公元6世纪时，建康城已拥有二十八万户，一百多万人。虽然百万人口的城市今日比比皆是，不足为奇，但那时却是极其罕见的。要知道，欧洲直到14世纪时，诸如威尼斯、佛罗伦萨的大城市才八九万人，纽仑堡、奥格斯堡等一般的城市才万余人。自梁武帝取得皇位以来，建康有近半个世纪没有遭到战火荼毒了。这在被称作乱世的魏晋南北朝时代，非常少见。在和平年代，它的经济文化得到长足发展，但防备情况却很松弛。
十月二十五日，侯景那八千戴着铁面具的大军来到台城，开始了长达五个月的围城之战。这个繁荣之都，因为侯景这个北方来的瘸腿武变成了人间地狱！
▲建康城平面示意图
从事后诸葛的角度看，若非萧梁上下心怀鬼胎的诸侯们消极怠战，已经立国接近半个世纪的萧梁帝国是不会亡国的。而且，侯景此时手头仅有八千人，这点兵力要想攻克拥有高大城墙的建康城，在当时的人看来简直是笑谈。
但是军情紧急，梁朝方面也做了充分的防守准备。太子萧纲亲自指挥，任命嫡长子萧大器为都督城内诸军事。也就是说，守城的一切军事调令都同皇上的嫡长孙安排。萧大器还有一名很厉害的副手——羊侃。羊侃不是土生土长的南方人，大约二十年前，北魏发生内乱时，他从北方来的。类似他这样的人，此时的梁朝内部还有很多，比如后来平定侯景之乱的荆州军主将王僧辩。
▲王僧辩
萧梁王朝后期，国内安定无事，上上下下都习惯了醉生梦死的日子，以至于军事上越来越依赖从北方来投奔的人。这种状态一直到以陈霸先为代表的江南本土豪强纷纷崛起才有所改变。羊侃堪称一代名将，他拥有强大的军事指挥能力以及丰富的实战经验，他对接下来的城守工作做出了巨大的贡献。因此，这个人事安排是非常正确的。
为了解决防守兵力的不足，萧纲还下令将监狱里的囚犯释放出来驻防。这也是古代史上常见的做法。至于最重要的军粮储备，萧纲也及时做了调拨。
另外，建康城作为一座都城，面积庞大，不同的地方就要安排不同的人来防守。萧纲在其他地方的安排都没太大问题，唯一有问题的就是朱雀门——还未暴露的侯景内应萧正德正守卫在那里。因此，侯景大军刚刚逼近城下，外城就陷落了。萧正德直接开门接了侯景军入城。还没交手，外城就陷落了，梁朝上下顿时震骇不已。加上此时的建康城自从梁朝建立以来，已经快半个世纪未发生过战乱了，过惯了太平日子的梁朝公卿们显然对这种猝然发生的战争没有心理准备。关系国都安危的几个重要外围军事据点，如石头城、白下城等守将纷纷丢下防守任务四处逃窜。如果发生连锁反应，建康军民的心理防线崩溃，整个台城就将陷落。
▲石头城遗址，如此重要的军事据点，还没发挥作用就被惊慌失措的梁朝军民丢弃了
幸亏这时，萧纲安排的守城主将副手羊侃出手了。羊侃眼见局势不妙，迅速出手，当即斩杀一个制造混乱的人，稳定了台城内军民的人心。于是，建康攻防战拉开序幕。
一开始，侯景采用传统的攻城方式。他围绕台城四面用兵，百道出击，同时四处放火，尽可能破坏城防，尤其是各道城门，妄图用火烧穿城门。但羊侃立刻命人在门上凿出一些小洞，从里面灌水阻止火势。萧梁帝国的太子萧纲在军事方面帮不上忙，就亲自手捧银质马鞍，去奖赏有功将士。
▲萧纲
侯景一计不成，再施一计。他派人用长柯斧猛砍东掖门。眼见大门即将被砍破，羊侃又及时命人在门上凿出孔洞，用长槊往外猛刺，刺死二人。那些手持长柯斧的侯景士兵被逼退。
随后，侯景又制造数百攻城木驴想攻上城墙，但羊侃命守城将士以巨石还击，全部将其击碎。侯景改进工艺，将木驴顶削尖，欲令石头无处着力，但羊侃改而用雉尾炬还击。（雉尾炬是古代一种类似大号毽子的常见守城武器，投出去后，尖的一端自动向下，钉在木头上，随后，另一端的火蔓延开，将木制攻城器械烧毁。）
侯景又命人打造十余丈高的登城楼，高过城墙，打算居高临下用箭射守城者。但羊侃看了一眼这个登城楼，很有经验地说：“车高堑虚，一动就倒，不用管他。”果然被他料中，这个头重脚轻的登城楼还没派上用场就自己倒了。
▲攻城楼
就在侯景束手无策之时，城中的人却开始给羊侃添乱了。被侯景指名道姓作为“清君侧”对象的朱异还想派人出城跟侯景军作战。羊侃坚决阻止：“出人若少，不足破贼，徒挫锐气；若多，则一旦失利，门隘桥小，必不致失亡。”但朱异等坚决要打开城门作战。结果，派出的千余人还没交战就不战而退。溃军退回护城河时争相过桥，造成踩踏事件，死了大半，还连累羊侃的一个儿子被侯景生擒。
侯景将羊侃的儿子押赴城下，欲招降羊侃。羊侃慷慨激昂道：“我倾宗报主，犹恨不足，岂计一子，幸早杀之！”侯景没有办法，只好将人押下。过了几天，侯景又不甘心，重新将人押过来。羊侃一看，谓曰：“久以汝为死矣，犹在邪！”引弓射之。侯景念其忠义，没有杀掉其儿子。
其实，对侯景来说，最关键的是时间。他必须在各地的萧梁军队赶来勤王之前攻克台城。否则侯景仅凭目前的八千人，跟多达几十万的军队交手，取胜是极不可能的。见硬的不行，他便在军师王伟的建议下，开始考虑从心理上瓦解城内军民的防线。
当时，南朝社会贫富差距明显，普通民众生活生不如死。大量世世代代被定牢在贱民身份的特殊人口，成了侯景争取的对象。他在城墙外给城内百姓构筑了一个幻想的天堂。他跟城内人许诺：来投我军，给你富贵。
大奸臣朱异家的一个奴隶趁乱从城中逃出来投奔，侯景立刻给了他一个意想不到的惊喜。第二天，他穿着丝织的衣服、硬实的高靴，神气地骑着一匹高头大马，径直来到了被围的城墙下。他对着城墙上目瞪口呆的朱异大骂道：“老狗，你在官场混了一辈子，为官五十载，到如今也不过是一个区区中领军。我今日一投侯大王之军，立马被封为仪同。你羞也不羞？”毫无疑问，这是侯景下得最漂亮的一步棋，朱异无言以对，其他人也将这一切看在眼里，收在心里。虽然这只是小恩小惠，但却是瓦解城内军民心防的致命武器。这下，城内民心大动，以至于城内奔敌者如潮！
随后三日，城里数千民众出城投奔侯景，侯景对这些人皆抚以配军，“人人感恩，为之致死”。守城军心益散、益弱，城外军势益盛、益众！此外，侯景的军师王伟还以侯景口吻发布檄文，彻底瓦解了城中军民士气。
“今城中人人指望四方入援，然吾观城外各地王侯、诸将，皆志在保留全身，有谁能竭力致死，来与吾一争胜负哉？况且以长江之天险，昔日二曹（曹操曹丕父子）苦叹而不得过，今吾一夜之间驾一苇叶即一渡而过，若非天命以及人望允协，如何能够办到？愿城内诸人幸各三思，自求元吉！”心理战发动了一拨又一拨，城中渐无士气，建康危矣！
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