老鼠属于啮齿目动物无犬齿，门齿与前臼齿或臼齿间有间隙、门齿发达、无齿根、终生生长、常见啮物以磨短；行动迅速；以植物为主食，也有的为杂食性；种类多。老鼠是一种啮齿动物，体形有大有小。老鼠种类多，全世界现有450多种。老鼠是现存最原始的哺乳动物之一，它们生命力旺盛、数量繁多并且繁殖速度极快，适应能力很强，几乎什么都吃，在什么地方都能住。老鼠会打洞、上树，并能传播鼠疫、流行性出血热、钩端螺旋体病等病源。
老鼠还是12生肖之首，传说是老鼠将天跟地分开了。因为本来天和地是连地一起的，后来给老鼠咬开了。这个版本是比较多人所接受的。 一是民间传说故事中的生肖排列。汉族民间故事说：当年轩辕黄帝要选十二动物担任宫廷卫士，猫托老鼠报名，老鼠给忘了，结果猫没有选上，从此与鼠结下冤家。大象也来参赛，被老鼠钻进鼻子，给赶跑了，其余的动物，原本推牛为首，老鼠却窜到牛背上，猪也跟着起哄，于是老鼠排第一，猪排最后。虎和龙不服，被封为山中之王和海中之王，排在鼠和牛的后面。兔子又不服，和龙赛跑，结果排在了龙的前面。狗又不平，一气之下咬了兔子，为此被罚在了倒数第二。蛇、马、羊、猴、鸡也经过一番较量，一一排定了位置，最后形成了鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪的顺序。
老鼠是聪明的象征，但也是四害之一，西南地区的人有吃老鼠的习惯。这里的老鼠一般是山鼠和竹鼠，不同于一般的老鼠，听说味道还不错不过我没有吃过。但是不提倡人们吃老鼠 ，不管是田鼠还是家鼠，都是人类公认的带病菌最多的丑恶小动物，多种病菌不但存在于老鼠的唾液、内脏和粪便中，还存在于老鼠的皮毛和血液中，老鼠身上的病菌具有传染快、危害大的特点，虽经半小时左右的高温，也未必能杀灭。鼠肉餐馆的厨师在宰杀老鼠过程中，密切接触老鼠的皮毛、粪便、内脏、血液等，也容易感染上严重疾病。因此，从卫生防疫的角度考虑，不提倡人们吃老鼠肉。欧洲就爆发过大规模鼠疫，老鼠污染水源人类大规模死亡的案例。
老鼠也是四害之一，苍蝇蚊子老鼠蟑螂，有着大危害 盗食种子，毁坏树苗危害林业挖掘田地，偷吃粮食，危害农业啃咬衣物、食品，传播疾病在堤坝上打洞造成水灾破坏财物因老鼠要定期磨牙。所以会啃咬各种物体 污染环境：如田鼠会破坏庄稼鼠细菌等传播疾病：如鼠疫等扰人安宁，这里最严重的就是传播鼠疫，所以消灭老鼠是一件长久之计。
