在今天的清朝题材的电视剧中，我们会发现一个奇怪的现象，皇室的女儿，有时候被称为公主，有时候被称为格格。比如在《鹿鼎记》中康熙的妹妹叫建宁公主，而不叫建宁格格，而《还珠格格》中紫薇和小燕子分别为明珠格格和还珠格格呢？为什么清朝皇帝的女儿有的叫公主，有的称为格格呢？公主和格格有什么区别呢？
（《还珠格格》剧照）
格格这个词，其实是从满语来的，是满族对女性的一种称谓，就是汉语中大小姐的意思。格格这个称谓是从后金时期才开始使用的，后金国君和贝勒的女儿称为格格，比如清太祖努尔哈赤的长女称为“东果格格”，次女称为“嫩哲格格”。一开始并没有定制，所以有时候一般的未嫁姑娘也可以称为格格。
清朝的皇室女儿称公主，其实是模仿中原制的，清太宗皇太极即位后，开始把自己的女儿称为公主，并规定皇后所生之女称“固伦公主”，妃子所生之女及皇后的养女，称“和硕公主”，而“格格”就成了王公贵胄之女的专称了。
（《鹿鼎记》建宁公主）
公主这个称谓，是从西周的时候就开始的了，《公羊传》曰“天子嫁女子于诸侯，必使诸侯同姓者主之”故谓之公主。西周把爵位分为王、公、侯、伯、子、男六级，天子以下为公侯伯子男五等，周天子把女儿嫁给诸侯时，不亲自主持婚礼，让同为姬姓公爵级别的诸侯主婚，这便是“公主”的由来。
周朝的国姓为姬，因此周朝周天子的女儿也成为王姬，在西周和春秋时期，很多帝王的女儿都成为王姬，而诸侯之女也称为公主。西汉时期皇帝之女称公主，级别为县公主，诸王之女称为翁主。
（《琅琊榜》中刘涛饰演霓凰郡主）
除了公主和格格，有时候还有一种皇族女儿称之为郡主，郡主实际上是在东汉之后才有的，郡主即郡公主的意思。郡公主和县公主都是公主的等级，这样的等级划分是基于汉朝沿用的秦朝郡县制而生的。此外诸侯王的女儿还有乡公主、亭公主。
在魏晋南北朝到隋朝期间，皇帝的女儿称为郡公主，亲王和诸侯王的女儿为县公主、乡公主等。唐朝以后皇帝的女儿为公主，太子的女儿为郡主，亲王的女儿为县主，并一直沿用至清朝。
清朝的公主完全是仿明朝制，因此《还珠格格》中说的还珠格格和明珠格格和历史不符，夏紫薇作为乾隆的女儿，应该叫紫薇公主而不应该叫紫薇格格。
（《锦绣未央》中李未央被册封为北魏安平县主）
清朝顺治十七年（1660），又把格格分为五等。这五等分别为：
1、亲王之女：封为和硕格格嫡福晋所生女为郡主，侧室所生女为郡君；
2、世子及郡王之女：封为“多罗格格”，嫡福晋所生女为县主，侧福晋所生女为县君；
3、多罗贝勒之女：亦为“多罗格格”，嫡福晋所生女为郡君，侧福晋所生女为乡君；
4、固山贝子之女：嫡福晋所生女封“固山格格”为县君，侧福晋所生女不受封，称宗女。
5、镇国公、辅国公之女：嫡福晋所生女称“格格”为乡君，侧福晋所生女不受封，称宗女。此外，“公”以下之女，俱称宗女。（有史有终）
