神舟系列飞船遨游太空，开启了中国人探索太空的征程。随着神舟飞船一起升空的，还有各种各样的种子。利用外太空的失重、辐射等地球上没有的特殊太空条件，可以诱发植物种子的遗传物质发生改变，得到植物的新品种。
例如，通过太空技术培育的“太空椒”，与它的亲代青椒比较，果型明显增大，产量提高了20%以上。子代“太空椒”之间也有差别。生物的性状在亲代与子代之间，子代与子代之间表现出差异的现象，就称为变异。
太空椒是通过人工方法的诱变得到的变异品种。其实，在自然界，还存在着很多生物自发产生的变异。比如科学家在红眼的果蝇群中偶然发现了一只白眼果蝇，白眼的性状就是果蝇基因自发突变的结果。
生物性状的变异是普遍存在的，无论动物、植物还是微生物，都有可能发生变异。多数变异对生物的生存不利，比如植物的“白化苗”是不能进行光合作用的。但是也有的变异对生物是有利的，比如“太空椒”产量提高的变异。值得注意的是，遨游太空的青椒种子发生的变异并非都是有利变异，大部分变异对生物体是有害的，只不过经过后期人们的精心选择和培育，才使有利的变异保留下来，培育出了符合人们需要的新品种。
作者：韩宏杰
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