没有空气、水和食物的话，想要生存根本是不可能的。但除此之外，还有一个条件对我们的生存也至关重要——睡眠。有趣的是，在生存必需的重要条件中，睡眠排在第三位。
没有氧气，我们大约只能活5分钟；如果我们不喝水，脱水的身体最多能活4到5天；我们可以在没有食物的情况下生存60天。然而，如果一直保持清醒、不睡觉的话，在10到14天之间，就将是致命的。
人类为什么少不了睡眠？当我们不睡觉时，身体会发生什么事情？
夜晚，大脑在做了什么？
我们知道，睡眠分为5个阶段：从2个浅睡眠阶段开始。在这个阶段，我们仍然可以自主地想东想西，意识还未完全关闭；然后是2个深度睡眠阶段；接着是快速眼动睡眠阶段，也就是我们做梦的时候了。总的来说，所有的5个睡眠阶段大约需要90分钟。科学家称之为睡眠时间间隔。人体每晚都会重复这些间隔，直到我们醒来。要想在早晨醒后精力充沛，科学家认为一个成人需要睡约7.5小时。美国罗切斯特大学医学中心的神经科教授认为，恢复精神甚至使一个人生存，起决定性作用的是2个深度睡眠阶段之间的间隔。
这是身体再生和修复白天损耗开始的时机。为了实施这一维护过程，身体逐步结束它的大多数功能。在深度睡眠中，心率下降、血压下降、呼吸变慢、肌肉放松。生长激素开始释放，同时大量肾素作用于肾受体，增强了肾的功能，这意味着血液中有害物质被过滤得更迅速。每一天，身体细胞都会发生损伤，夜间，这些受损细胞可以通过血液和淋巴系统修复或处理。实际上，一系列的活动几乎都发生在深度睡眠阶段，包括激素的产生、伤口愈合以及帮助我们对抗传染病的免疫系统的再生。
因此，夜晚的睡眠对我们每个人的健康都非常重要。
睡眠充足能减肥
美国芝加哥大学医学教授普拉曼·潘奈夫认为，夜间的睡眠有助于身体燃烧脂肪。
根据潘奈夫和他的小组最近发表的一项关于睡眠不足与代谢的关系的研究，每晚睡眠不足7.5小时的人，脂肪燃烧量减少了55%。而且，如果睡眠不足，不仅对脂肪燃烧量带来影响，还影响了身体肌肉组织的分解量，研究结果显示身体肌肉分解将增加约60%。
对一些经常锻炼和饮食有规律的人来说，这是令人震惊的研究结果。有些研究人员甚至认为，单单一个晚上的睡觉不足，就足以毁掉整个一周的健身计划。如果你想要更健康的身体，首先要有足够的睡眠，否则你所有的努力都可能会是竹篮打水一场空。
睡眠不足会生病
缺乏睡眠不仅会影响我们的健康状态，严重时还会导致我们生病。
人体免疫系统主要是在夜间工作，如果没有足够的睡眠，它甚至会释放出一种使人体疲乏的化学物质。当你有良好的睡眠状态，免疫系统将拥有一个完美的工作环境。身体的防御很有效，并且能够抵抗感染。在深度睡眠阶段，伤口愈合速度最快，生长激素的分泌量最大。如果没有足够的睡眠，被疾病感染的风险将增至3倍。
但睡眠在我们的健康中，还扮演另一个重要的角色。在对小鼠的实验中，美国芝加哥大学研究人员证明了，当睡眠持续中断数周后，癌细胞生长速度会加快两倍。
睡眠保持年轻
睡眠对我们的外表吸引力有直接的影响，尤其是皮肤。瑞典的卡罗林斯卡医学院教授最近发表的一项研究表明，一个睡眠规律的人，其脸部更健康，因此更具吸引力。同样，一个具有非凡吸引力的人，如果没有足够的睡眠，吸引力就会下降。
而睡眠的“吸引力因素”也可以测量。在一项研究中，研究人员发现，没有睡好的受试者，其肌肤弹性小、色素分布不均匀，并且有相当多的皱纹。
这是为什么呢？因为一旦我们睡着了，代谢将发生变化，开始全面的自我愈合过程，5000万个受损细胞在一秒之间被新鲜完好的细胞替换，这种夜间的细胞护理是皮肤最好的保养方法。
晚上8点和凌晨3点之间，血流量提升为白天的8倍，排水量和润滑皮肤表面的皮脂将减少；更甚的是，皮肤基底细胞分裂的速度比白天快7倍，加快了夜间修复过程。一般来说，老化的皮肤细胞在28天之后就能完全重换，这意味着我们每个月都有新的皮肤。这是任何一种抗老化的补救办法都无法相比的。
睡眠清洁大脑
除了皮肤，当我们睡觉时，大脑也在排毒。类淋巴系统会促进脑脊液的流动，在晚上，这种活动变得更加活跃。通过这种方式，大脑从脑细胞间的间隙中清除有毒的代谢副产物，例如，与阿兹海默症和帕金森症的发病相关的有毒物质会被清理出来。其中，阿兹海默症的起因通常被认为是脑部细胞受到贝塔淀粉废弃蛋白质累积所致，而脑脊液正好可以清理这些脑部垃圾。
脑脊液极大地增加了大脑的体积，在头骨的限制之下，脑部会不会越撑越大？其实不会，因为大脑使用了一个窍门：大脑的神经细胞在夜间收缩了大约60%。因此，我们的头不会随便爆炸。神经细胞只在特定情况下才能收缩——即当大部分大脑被激活时。这个脑颅内的收缩过程，可能就是人类需要睡觉的原因。
?睡得好才会学得好
如果你认为当你睡觉的时候，大脑会进入待机模式，那你就错了——有些大脑区域甚至比白天更活跃。
在睡眠过程中，有2个无缝交换的基本活动在悄悄进行：一是数据的采集处理，二是信息的存储。这是重要的大脑活动，如果没有它们，我们就不可能储存任何记忆。德国雷根斯堡大学的研究者指出，入睡和第一个梦之间是关键时刻。此时大脑将加固记忆和提高学习能力。在这个超长的深度睡眠阶段，大脑“清除”一天中收集的所有信息和印象。因为大脑海马体（形成当天事件的最初印象）与新皮层（长期记忆）之间会有交流，如果没有这种脑细胞结构的清理重组，交流活动就会失去动力。
所以，睡眠不足会妨碍大脑的工作效率。如果你一天花了8小时来复习考试，却只有5个小时的睡眠，其实你可能是在浪费精力。
本文源自大科技<科学之谜> 2017年第2期杂志
