近日，广西基层殡葬管理干部参与盗挖和火葬尸体事件引发有关殡葬话题热议。人死亡之后的尸体殓葬方法主要包括土葬、火葬、水葬、天葬等。自古以来，世界多数地区最主要的方式就是土葬，我国还有一个说法叫“入土为安”。事实上，无论哪种殓葬方法，尸体最终都会被破坏或者分解殆尽，重新回归于大自然的物质循环之中。
只不过，土葬后尸体会以一种更自然的状态腐败分解，这种过程中发生在尸体上的故事是怎样的呢？
物理变化
虽然现代医学有关死亡的界定已经发生巨大变化，目前多数国家已经接受脑死亡的理念。但是，这里所说的死亡仍然是指传统意义上以心跳、呼吸停止为标志的生理意义上的死亡。
心跳停止：人的心脏在平均寿命里跳动超过25亿次，源源不断的将血液泵向身体各部位，为身体组织提供营养和氧气，并传输热量。心脏停止跳动的结果就是不能有效泵出血液，血液循环停止。
原发性痿弛状态：脑组织对于缺血缺氧最为敏感，缺氧后神经立刻失去功能，表现为意识和肌肉张力丧失。如果这时人不是处在卧位，就会立刻瘫软倒地，这也是为什么人们由于血压降低、脑血管痉挛等原因发生短暂性脑缺血后会发生晕厥倒地的原因。
如果不能在短时间内恢复脑组织血液供应，神经功能不能恢复（通常认为缺氧时间超过4分钟脑组织将发生不可逆的损伤），全身肌肉将陷入完全、永久性张弛状态，也叫原发性痿弛状态。表现为瞳孔散大，眼睑失去张力，眼睛处于半睁状态，手关节处于自然张开状态，其他关节处于自然弯曲松弛状，邻近肌肉和皮肤可能会受到牵拉而凹陷。
尸白与尸冷：血液循环停止的另一个结果是皮肤在几分钟内失去红润血色而变得苍白。
与此同时，身体核心温度开始从37℃左右的正常温度逐渐冷却，这个过程被称为尸冷。尸冷速度受多因素影响，在环境温度、湿度“适中”的情况下，体温下降遵循线性规律，第一个小时降低2℃，之后每小时降低1℃，最终降低到与周围环境相同的温度。需要指出的是，这个温度指的并非体表温度，而是指直肠深部、腹腔或肝脏内温度。
尸斑形成：失去心脏泵的动力，体内血液由于重力作用而沉积向靠近地面区域，同时发生凝结，形成血栓，这个过程叫尸斑形成，通常始于死后1小时后。如果尸体保持一定状态足够长的时间（几个小时），尸体最接近地面的部分可以因为血液聚集而出现红紫色斑块。
尸僵：一般情况下，从死后3小时起，尸体开始出现化学变化，导致肌肉渐次开始变僵硬，这被称为尸僵。通常首先从眼睑、下颌头面部和颈部开始，在几个小时内逐渐扩展到胸部、腹部、手臂和腿部，直到肢体末端的手指和脚趾。整个身体的最大程度肌肉僵硬大致发生在尸僵开始之后的12小时，当然这也受年龄、身体状况、性别、空气温度等影响。尸僵会使得死者四肢难以移动或操纵，膝盖和手肘会弯曲，手指或脚趾出现不寻常的扭曲，整个尸体变形，除非强大外力导致软组织撕裂或关节骨骼破坏而不能矫正这种变形。因此，装殓过程最好在死后3小时之内进行，而且最好是在进行清洁后用裹尸布施加一定张力包裹。
婴幼儿通常不出现尸僵，可能是由于肌肉量少的原因。
眼睑肌肉的尸僵可能会导致眼睑不能闭合，即所谓“死不瞑目”状态。有趣的是。在某些西方国家有将硬币置于死者眼睑之上的古老习俗，大概就是为了使死者“得以瞑目”。
二次痿弛状态：在达到最大尸僵状态后，由于组织和细胞内部持续腐败的化学变化，肌肉会开始再次松弛。这个过程是逐渐发生的，历时约1到3天，并受外部条件比如温度的影响。尸僵消散的顺序与发生顺序相反，即从手指和脚趾开始，然后手臂和腿，逐步向上延伸直到胸部、颈部和面部。最终，所有肌肉会再次陷入弛缓状态，达到所谓二次痿弛状态。
化学变化
首先，由于心脏停止跳动，血液循环停止，发生血液凝集和血栓，促使尸斑形成。
同时，由于呼吸停止，氧气不能到达细胞内部，线粒体停止制造直接能源物质ATP，细胞生理过程也就难以为继，从而导致细胞死亡。
细胞死亡，细胞膜结构破坏，溶酶体酶释放，为微生物繁殖增生创造了良好环境。同时身体各种屏障作用消失，使得处于身体表面和腔道内微生物进入组织内部。
溶酶体酶释放和微生物大量繁殖，启动了尸体组织腐败分解的过程，这个过程通常从死后3小时开始。
一般自然情况下，最终，在一年左右的时间内，大部分肌肉、内脏等软组织分解殆尽，只留下骨骼。骨骼内有机成分会在40到50年内分解消失，变得干而脆，剩余无机磷酸钙盐类可以保留数百年之久。
尸臭：在尸体腐败分解过程中，会散发出一些具有恶臭的挥发性化学物质，主要包括腐胺和尸胺。
其他不良气味化合物包括二甲基二硫醚和二甲基三硫等含硫化合物，它们会散发出像臭鸡蛋和臭鼬一样的恶臭。
防腐：由于人死后亲友会为死者举行葬礼，需要保留尸体一定时间，民间也叫停尸。为了防止或者延缓腐败的发生就需要进行防腐处理。
防腐处理过程通常包括两个步骤。首先，需要用一个泵将具有防腐作用的化学物质（如甲醛或戊二醛等）注入血液循环系统。
第二步，需要抽吸出胃肠内容物，并以防腐物质充填胃肠道、腹腔和胸腔等所有空间。
另外，将尸体置于低温环境也是延缓腐败分解速度的简单而常用的方法。
防腐处理只能暂时延缓腐败过程，通常只能保持1周左右，尸体将不可避免再次陷入腐败分解过程。
死后头发和指甲会继续生长吗？
这是民间一个常见的误解。尸体头发和指甲在死后表面看会继续增长，事实上只不过是由于其所附着部位脱水干瘪，导致人产生的一种错误视觉判断而已。
“化尸成水”，一种新型殓葬方式？
金庸小说中神奇的化尸水给人留下深刻印象，那当然是纯属虚构。但是，在现代化学技术支持下，用化尸水来处理尸体已经成为了一种现实的、新型殓葬方式，这个过程被称为碱性水解，将尸体浸泡于氢氧化钾溶液中，在300℃高温和高压作用下，经过2.5—3小时后，将会转化成含有氨基酸、肽、糖和盐，以及白色、柔软、多孔骨骼的棕绿色液体。
这种方法比传统的土葬和火葬更低碳环保、节约耕地，是一种具有巨大优势和潜力方式。
