1776年4月1日，索菲?热尔曼出生于巴黎一个富足的商人家庭，从小喜欢研究数学。在13岁的时候，她读了一篇讲述阿基米德之死的故事，感动之余，她也不禁神往，是什么东西这么美好，能让人置生死于不顾呢？数学真有这么奇妙吗？带着疑问和兴趣，她开始大量阅读牛顿和阿基米德的著作，有时甚至废寝忘食。
这可吓坏了老热尔曼夫妇。要知道，“女子无才便是德”的思想不仅仅是中国封建社会的痼疾，在18世纪时的欧洲国家也相当盛行。法国对女性在学术上的歧视最为严重。夫妇俩认为，数学显然不适合一个年轻的姑娘，会毁掉自己女儿的头脑和未来。对于“好读书，不求甚解”的态度，他们尚可睁只眼闭只眼，权当陶冶情操、丰富生活了，而对于“废寝忘食”的研读，他们强烈反对，并采取了措施：平日里严加监督，不许她阅读家中收藏的数学图书；晚上的时候，熄灭女儿卧室的壁炉，收走油灯，并在女儿躺下后拿走她的衣服，防止她起来学习。
然而，这终归都无济于事，聪明的索菲等到父母离去，就会拿出私藏的蜡烛，裹着毯子，偷偷地阅读从图书馆借来的数学书。索菲的秘密活动坚持了很久，直到有一天深夜，索菲实在是太累了，趴在桌子上睡着了。前来检查的老热尔曼夫妇看到了这样的一幕：女儿蜷缩在毯子里，伴着女儿的是早已燃尽的烛火和结成冰的墨水。两人不禁为之动容，再也不忍心反对女儿的数学学习。从此，夫妇俩给了女儿一生的支持，父亲还特地安排一些数学著作的作者来到家里，和女儿交流。
尽管开明的父母给索菲提供了很好的学习机会和资源，但作为18 、19 世纪遭受严重的性别歧视的妇女, 索菲始终无法叩开那扇本该为她敞开的数学学习大门，巴黎高等工艺学院拒绝了她的入学请求。
为了混进学校听课，索菲不得不化名M?Leblan 。据说, 班里的确有位叫做M.Leblan的男生，他不喜欢去上课，常常旷课，这给索菲创造了机会，她拿到了很多教授的讲课笔记，并以男生的名义提交作业。大学里的深造使本就天赋极高的索菲如虎添翼，她的作业赢得了拉格朗日①的褒扬，拉格朗日开始四处打听作者，当他发现，“M?Leblan ” 竟是一位年轻女性，很是意外，决定亲自见见索菲，在去索菲家中拜访之后，拉格朗日非常钦佩这位才横溢的姑娘，鼓励她继续学习，并愿意做她的经济赞助人和数学导师，然而，为世俗偏见所困，即使是他，也无法让索菲到大学里听他的课。
幸好这一切都没有磨灭索菲对数学的热爱，也幸好索菲还能与欧洲顶尖数学家们通信交流。受拉格朗日的影响，索菲对数论很感兴趣，她开始着手研究费马大定理，并将论文寄给高斯② ，因为担心高斯对女性有偏见，她用的还是假名——M.Leblan，文中就高斯的论文提出自己的见解，给予完善，对此，高斯赞赏有加，要知道，对于素来为人孤傲的高斯来说，赞扬可不是常事，那时，索菲才20岁。
然而，大家就是大家，即使在得知M.Leblan的真实身份并不是先生，而是位小姐时，高斯仍不吝赞美之词：“当一个女性成功越过这些障碍，深入到其中最艰难的部分时，她毫无疑问具有最崇高的勇气、非凡的才能和超人一等的天才。”
1816年，索菲写的一篇关于振动弹性曲面的数学论文获得了法国科学院大奖，也算是社会对其成果的一种认可，但不知道出于什么原因，她既没有出席颁奖典礼，也没有领取金质奖章。也许，在她的内心深处，不停地提醒着自己这终究是男性的世界，容许她学习已是不易，其他不敢奢求。
19世纪20年代中期，在经历了15年的研究之后，索菲证明出了“热尔曼定理”，即“对于每一个奇素数p <100, 费尔玛方程没有被p 除的整数解。”这是费马大定理提出后颇为重要的进展，无疑点亮了解决费马大定理的希望之火，最终在1994年，时隔170多年，英国数学家安德鲁?怀尔斯证明出费马大定理，当然，这是后话。
无疑，索菲是位极有才华的数学家。她不畏外界的重压，亦不图名利，一生从未停下追逐数学的脚步，她幸运地摘下了数学桂冠上的明珠，因其冒男生之名学习数学的行为，也被人们称为“数学花木兰”。然而，在现实中，她的一生却是惨淡的：她终身没有获得任何学位。1831年，高斯好不容易说服哥廷根大学授予她荣誉博士学位，但在典礼安排好之前，索菲已与世长辞，死亡登记上身份为”无职业未婚妇女“。
她终归是个女人，生在那样一个对女性充满偏见的年代，这是她的不幸，而对她的偏见，却是数学界的不幸。幸好，历史是公正的，没有学位又如何，她在数学上的成就不能被抹杀。对于这位不惜一切与命运抗争的女数学家，我们唯有敬意。跟她一样值得敬佩的女科学家还有一位《爱数字的“丑小鸭”————“天才女数学家”系列一之艾米?诺特》。
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人物小档案：
索 菲?热尔曼（法语：Marie-Sophie Germain，1776年4月1日－1831年6月27日），法国女数学家、物理学家。从小痴迷于数学计算，常常在午夜读书、解题，所以也被称为午夜数 学家。对振动弹性曲面有深入的研究，并因此在1816年获得法国科学院的大奖。1830年，在高斯的推荐下，哥廷根大学颁发了荣誉学位予热尔曼。可惜一年 后她便因乳癌去逝。
名言：代数只不过是书写几何, 而几何只不过是图形代数。
注释
注①：约瑟夫?路易斯?拉格朗日（1736-1813），法国著名数学家、物理学家。
注②：卡尔?弗里德里希?高斯（1777-1855）德国著名的数学家、物理学家、天文学家、大地测量学家。
