进攻，小鸟！为了家园还是异性？
大多数生物学家认为小型鸟类围攻大型掠食鸟类是为了保护它们的鸟巢和雏鸟。
上图显示的就是一只扇尾鹟攻击澳洲渡鸦的情景
你见过一群小鸟围攻一只体型大得多的鸟吗？不论是山雀、知更鸟还是乌鸦，都曾被报道过它们成群地围攻一只猫头鹰的报道。小型鸟类的这种行为被称为围攻（Mobing）；有生物学家认为这是一种被捕食动物抵御潜在掠食动物的谋略——弱者联合起来反抗强者，就像圣经里描述的大卫杀死巨人歌利亚的事迹。
但按照一篇发表在《行为生物学和社会生物学》期刊上的论文，小型鸟类对大型掠食鸟类的围攻行为有可能并非如此。在自然界，小型鸟类和掠食鸟类的关系并不是人类世界中的被压迫者和压迫者的关系。研究人员通过放置假猫头鹰来观察小型鸟类的反应，发现这些参与围攻的小型鸟类可能不是人们所想的英雄。实际上，一些参与围攻的小型鸟类只是装装样子而已。
我们要记住这一点：生物进化不仅是为了生存，还为了将自己的基因传递给下一代。记住了这个概念，我们就能理解小型鸟类对大型掠食鸟类的围攻行为可能不是为了生存，有可能与孔雀开屏的行为类——通过吓退掠食鸟类来向异性展示自己优秀的基因。
多只乌鸦在空中围攻一只仓鸮
为了引发小型鸟类的围攻行为，研究人员在巴西东南部的丛林里，将大小与两种猫头鹰一样的模型放在了野生鸟类的中间，并用一个喇叭来播放这两种猫头鹰的叫声。库尼亚他们穿着伪装服藏在灌木丛中，以便近距离观察小型鸟类的对这两个猫头鹰模型的反应。
研究人员惊奇地发现：树林各种鸟类都飞来围攻这两只“猫头鹰”，一共有79种鸟类。研究人员辨别出来的鸟类包括：蜂鸟、捕蝇鸟、唐纳雀等，这些鸟类相互之间并没有什么共生关系，而且繁殖方式和群体关系也不尽相同。为了解开小型鸟类围攻和选择异性的谜团，研究人员选出其中的19种鸟类进行研究，这些鸟类的羽毛颜色是雌雄两性明显不同。
在这19种鸟类之中，大部分进行围攻的鸟类都是处于求偶期的雄鸟。研究人员记录了165只参与围攻的小型鸟，三分之二是雄鸟；更有意思的是，当雌鸟出现在围攻“猫头鹰”的现场时（它们有些参与围攻，有些只是来看热闹），雄鸟对“猫头鹰”的进攻就更加激烈——雄鸟会尽可能地飞到“猫头鹰”面前，甚至直接攻击猫头鹰，而不是在距离猫头鹰一定距离的地方树立胸前的羽毛或者发出尖叫。
研究人员还发现了一个有趣的现象：研究人员故意制作了两只假猫头鹰：鸺鹠和穴鸮，这两只猫头鹰的捕食对象不同；鸺鹠的捕食对象是通常是小型鸟类，而穴鸮的主要捕食对象是昆虫和节肢动物，只是偶尔才会捕食其他鸟类。
早期的研究表明：鸟类在感受到掠食动物的危险后，它们很有可能围攻掠食动物，而对掠食动物进行围攻的鸟类通常都会被掠食动物吃掉，这就强化了这些被吃掉的鸟的烈士形象，它们是为了自己的种族而献身。库尼亚及其同事的观测结果却与这一结论完全不同：就总体而言，巴西东南部的小型鸟类总是对“穴鸮”发起猛烈攻击，它们大多数是雄鸟，我们要记住这一点：穴鸮捕食它们的可能性比鸺鹠低很多。
库尼亚是苏黎世大学生物学家，也是该论文作者之一，他表示：“像孔雀尾巴这样的昂贵身体部分可能不仅是用来装饰，小型鸟类的这种危险行为透露的关键信息可能与争取异性伴侣有关，可以看作是一种对异性忠实的信息。科学家怀疑小型鸟类的围攻行为可能与显示自身健康状况相关；虽然如此，我们的研究是首次对这种假设进行经验测试。”
研究人员将此行为称为“有计划的冒险”：这些雄鸟通过冒险来展现男子气概，但这种冒险又无需冒着生命危险。有可能这是雄鸟的一种展示自己高超技能的方式，这些技能可以用来寻找食物或者保卫巢穴。事实到底是怎样？研究人员还在对此进行研究。库尼亚希望通过下一个实验来弄清楚雌鸟是否会选择那些在围攻中表现最英勇的雄鸟。如果情况真是如此，那么就能确认鸟类围攻掠食动物的场合就是雌鸟挑选异性的地方。
迄今为止，我们还是能发现这样的现象：不是所有的鸟类围攻掠食动物的行为都是为了选择异性，还有很多情况下，小型鸟类必须联合起来攻击大型掠食动物，从而共同保护自己的雏鸟。库尼亚的研究却表明：鸟类至少有和人类类似的地方——在危险来临时，有些小鸟称得上是真正的英雄，有些小鸟只是为了赢得异性的青睐，还有一些小鸟只会虚张声势。
