腋窝发黑或腋下肤色暗沉在男女两性中都有发生，但在女性、尤其在肤色较深的女性中更加普遍。腋下肤色暗沉让你不但远离无袖T恤和泳装，还要常备漂白剂或腋下美白霜之类的治疗用品。但如果不了解腋下肤色变深的原因，盲目使用药品不但事倍功半，还可能非常危险。
要了解腋窝发黑的成因，当务之急要搞懂什么是皮肤色素沉着。几乎每个人的肤色都发生过偶尔的改变，请想象你去海边度假的场景，当紫外线（UV）直射你裸露的肌肤，皮肤中一种名叫“黑色素细胞（melanocytes）”的细胞受到刺激，便会生产黑色素。黑色素的作用是保护皮肤免受紫外光的伤害，将其中的有害能量转换为热量散发出去。如果你长时间呆在太阳底下，黑色素产出量越来越多，肤色自然就变得越来越黑了。
当然日晒不是肤色变黑的唯一原因，某些特定疾病，如爱迪生氏病（又名青铜色皮病）的一个主要症状就是色素沉着过多，而这种疾病是由于肾上腺关键激素分泌不足导致的。怀孕期间的激素水平改变同样可使黑色素产量增加，从而导致上唇部、鼻部、颧骨或前额皮肤出现深色斑。
色素沉着过多是色素沉着障碍的一个表象，当皮肤细胞受损或不健康时就会出现色素沉着障碍，这直接影响了黑色素的产生以及肤色的改变。有些原因（怀孕）导致的色素沉着障碍只以皮肤色斑的形式显现，其他类型则会影响全身肤色，当然也包括腋下。
爱迪生氏病和怀孕还不是腋下肤色变深的全部原因，部分健康问题以及卫生习惯也会导致这一问题，主要原因如下：
原因 I: 胰岛素及腋下发炎
除了上述两种原因之外，由胰岛素这种常见激素的产生及作用障碍而导致的糖尿病也会导致腋下肤色变深。胰岛素用于将人体血糖维持在正常水平，而在2型糖尿病患者体内，细胞随着时间产生了胰岛素抵抗，因此，胰岛素会遗留在血液中，不断累积增加，正常人空腹状态下血液胰岛素水平为5—20（μU每毫升），而有胰岛素抵抗的人体内的胰岛素水平可以比正常水平高出4倍。
胰岛素水平升高不但会导致肾功能衰竭、心脏病和失明风险增加，还会过度刺激皮肤细胞，导致特定部位的皮肤变厚、变暗。重症糖尿病患者的皮肤会呈现出一种厚而如天鹅绒般光滑柔软的外观，皮肤病学专家称这种现象为黑棘皮症（acanthosis nigricans），而这种情况最常见于具有非洲血统的人种。当经过糖尿病治疗，潜在的激素紊乱得到控制后，皮肤色斑将会逐渐变淡。如果这时腋下肤色依旧暗沉，可使用含有乳酸或乙醇酸（glycolic acid）成分的非处方局部乳霜，有助于色斑脱落。
另一种腋下肤色暗沉的诱因是对皮肤的外部刺激，如在腋下使用的产品（如除臭剂、止汗剂）中所含的化学成分可导致腋下皮肤过敏和炎症反应，过度摩擦也有同样的影响。这两种情况都会导致角化过度，即皮肤因为摩擦、压力及发炎提供保护作用而变厚。很不幸，角化过度常常伴随着色素沉着过多。皮肤病学专家会使用处方乳霜或洗液来治疗这种发炎后色素沉着过度，这类洗液中多含有维甲酸，这种成分可见于痤疮药全反维A酸（Retin-A）。
原因 II: 细菌与体毛
人类的皮肤中充斥着大量微生物，一项近期发表在《科学》杂志上的研究发现在20种不同的皮肤生态环境中栖息着至少18个类群的细菌。在腋窝这种阴暗潮湿的环境中，特别适合微细棒状杆菌（Corynebacterium minutissimum）生存。通常，这些细菌不易被察觉，但当人体化学情况发生改变，如出汗时，麻烦就来了。程度最轻的问题是体臭（狐臭），当细菌分解腋下汗液时便会产生这种气味。严重一点会出现皮肤红癣（Erythrasma），这是一种皮肤深层的慢性感染，有时会导致鳞状的皮肤红斑，被感染皮肤的边界清晰可辨，随着时间过去，粉色或红色的感染区域会逐渐褪成棕褐色。
皮肤科医生可通过在感染部位进行伍德氏灯检查来诊断红癣，伍德氏灯会发出可侦测出特定皮肤感染的紫外光线，如果你确已感染，则红斑部位在紫外光照下会发出荧光并呈现酒红色的光芒。针对细菌感染需要进行完整一个疗程的局部或口服抗生素治疗。
如果你有腋窝肤色暗沉的状况，且已经排除了上述所有激素及细菌感染的原因，那你可能需要反思一下你刮除腋毛的习惯。腋毛通常颜色更深，也比其他体毛粗糙，这就意味着刮过腋毛后皮肤内留下的毛茬会比刮腿毛后的更加粗糙也更深色。这些深色毛根在皮肤下依旧可见，在有毛发内生的时候尤其明显，随着时间推移，腋窝看起来就会发黑发暗，正如男人的脸部在刮过胡子几小时后会看起来有些黑黑的，仿佛覆盖着一片阴影。
使用蜜蜡除毛的方式有助于缓解这一问题，因为脱毛蜡可以从根部去除腋毛，不留毛根。但这种方式比较痛苦，尤其对于腋下神经丰富的人而言。这种方式成本也较高，去美容院除毛尤甚。折中的办法是第一次脱毛在美容沙龙进行，看明白专业人士的操作技巧之后便可以自己用药妆店出售的工具在家自行除毛。
当然，如果你本身有持续的腋下肤色暗沉情况，或伴随着其他症状如瘙痒或敏感，应随时就医。即便腋窝是个不起眼的小区域，也会反映许多身体的大问题。
（via howstuffworks）
