百岁叶(Welwitschia mirabilis)，又名百岁兰、千岁叶、千岁兰、沙漠章鱼等。从名字上看，应该是一种长寿的植物。那么，百岁叶真的能活百岁吗？告诉您，它们真的是生命可以超过数百年的长寿植物。研究人员已经C14测定证实，最长寿的百岁叶植株已生活了约2000年！由此可见，就是称呼它们为千岁叶也不为过。
百岁叶为什么这么长寿呢？其实，百岁叶是一种分布范围极其狭窄，只有在非洲西南沿海的纳米比亚及安哥拉的狭长近海沙漠才能找到的裸子植物。其生长环境十分恶劣，年降雨量少于25mm，即使加上来自海边的雾气也只能相当于50mm。但百岁叶的根又长又粗，可深达地下水位，有助于地下水的吸收与利用。它们的茎干则十分短粗矮壮而木质化，高出地面仅20-30cm，很少超过50cm，而直径可达1.2m;茎干上端或多或少成二浅裂，生长点在幼苗时期便死亡，这是非常罕见的生长习性。由茎的顶部边缘分别向两侧生出两枚巨大叶片，叶长带状，可长达2-3m，宽30cm左右;灰绿色，革质。这两片叶与整个植株终生相伴。
由于叶片前端在沙石地上不断磨损，往往沿平行脉被撕裂成狭条状，狂风吹过时散乱扭曲似巨大章鱼，故有“沙漠章鱼”的雅号。破损的叶片可将有机物收集在根的周围，以保护根部不受伤害。但叶基部生长带细胞具有较强的分生能力，可不断产生新的组织以补充叶缘的损失。百岁叶的叶片还具有明显的旱生结构，能够吸取空气中极少量的水分。百岁叶是雌雄异株的植物，穗状花序由茎顶边缘生出;苞片鲜红色，雄花红色，雌花橙黄色。每年7～8月的开花季节，别有一番风韵。
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