血压计是用于测量人体血压的仪器，主要有听诊法血压计和示波法血压计两种。听诊法血压计是目前医学上最常用的测量血压的仪器，它由袖带、压力表和气球三部分构成。测量血压时，将袖带平铺缠绕在手臂上部，用手捏压气球，然后观察压力表跳动的高度，以此推测血压的数值。血压计的诞生，是人类医学史上的一个重要进步，它对于辅助医生判断心血管类疾病发挥了重要作用。看似简单的血压计，却是长久以来世界各地医学人士辛劳和智慧的结晶。
要说血压计的发明，先得了解什么是血压。人体血液依靠心脏的收缩产生压力，输送到全身各部位，这压力就叫血压。心室收缩，血液从心室流入动脉，此时血液对动脉的压力最高，称为收缩压。心室舒张，动脉血管弹性回缩，血液仍慢慢继续向前流动，但血压下降，此时的压力称为舒张压。既然血压有高低之分，那么过高或过低在医学上便认为是一种病症。早在两百多年前，人类医学便发现，高血压是心脑血管病突发事件的独立危险因素。因此，不定期地测量血压对于预防心脑血管疾病具有重要意义。可那个时候，没有专门测量血压的仪器，因此，许多医务工作者便开始研究发明一种能测量血压的仪器。
18世纪初，英国医生哈尔斯首先尝试测量血压，他把自己家里饲养着的一匹最心爱的高头大马作为测量血压的对象。他将一根9英尺长的玻璃管与一根铜管的一端相连接，接着将铜管的另一端插入马腿的动脉内，然后使玻璃管垂直，让马腿动脉血管里的血顺着玻璃管上升，这样就测得马的血压为83英寸的高度，这就是世界上的第一次血压测量，可遗憾的是，这匹马因为伤到了动脉，很快就死了。很明显，这样测量血压对血管的破坏十分严重，既不安全，也不方便，也很难应用到人类的血压测量中。
1896年，意大利人里瓦罗克西在哈尔斯测量马的血压的试验基础上，又进行了深入的分析与研究，他认为，制成一个不破坏血管的血压计是一个当务之急，因此，他照着这个思路开始了自己的研究探索，可他思考了两年，也没有找到实现的途径。直到有一天，他到一位朋友家做客。他的朋友正在花园里浇水，由于他的花园太大、水管太短，靠近墙根的一些位置浇不到。这时，只见朋友不慌不忙，用力捏紧水管口，只见水管瞬间增压，水流一下子喷出很远，浇到了墙根下。这一幕，里瓦罗克西看在眼里记在了心上，他瞬间涌出了灵感：水管和血管都是一样的，堵住水管血压增高，那如果把血管通过外部压力堵住，是不是就能测出压力呢？照着这个想法，里瓦罗克西开始了研究，功夫不负有心人，几年后，他终于发明了一种简便易用的血压计——腕环血压计。
腕环血压计有一条可以环绕手臂、且能充气的长形橡皮袋，橡皮袋一端接到打气橡皮球上，另一端接到水银测压器或其它测压装置上。测压时，将橡皮袋环绕缚于上臂，然后徐徐将空气打入橡皮袋，压力升高到一定程度时，动脉被压扁，造成血流停止。然后再慢慢放气，当橡皮袋压力低于心脏收缩排出血流时产生的动脉压时，血流便开始恢复，显然，以这种血压计测量血压比哈尔斯的测量方法更科学、更安全。但是，它也有很大的缺陷，只能测量动脉的收缩压，而且测量出的数值也只是一个推测性的约数，欠准确性。
1906年，俄国人尼古拉·科洛特科夫对里瓦罗克西的血压计进行了科学的改造，维持腕环血压计基本构造不变，只是在测定血压时，另在袖带里面靠肘窝内侧动脉搏动处放上听诊器。在测量时，当听到听诊器中传出的第一声响动时，水银柱所达到的高度就是收缩压，接着水银柱下降，到脉搏跳动声音变弱时，此时水银柱所在的高度就是舒张压。大量临床应用证明，这种血压计测定血压的方法既科学，又安全、准确。所以，它一直沿用至今。
血压计发明后，医生们对于血压的探索得到有力推动，开展了大量临床实验。通过测量血压值，再结合人体健康状况，经过无数次数据分析，总结出了人体血压的正常值：健康人的收缩压为120，舒张压为80，但是年龄、性别、体重与身体活动状况都会影响血压高低。
参考资料：《计量与测试技术》 2006年第6期 如何正确使用台式血压计测量血压 刘静
