烧碱、纯碱都是碱性很强的东西，都是白色的固体物质，名字又相近，正如一对孪生兄弟一样，常常使人混淆。实际上，烧碱是氢氧化钠(NaOH)，而纯碱是碳酸钠(Na2CO3)，根本就不是一回事。而且，从化学分子式也可以看出，碳酸钠属于盐，不属于碱。因为碳酸钠的水溶液呈碱性，因此又名纯碱。
烧碱为一种具有高腐蚀性的强碱，俗称火碱、苛性钠。一般为片状或颗粒形态，能溶于水并制成碱性溶液，另为潮解性，易吸取空气中的水蒸汽。烧碱溶液滴在手上会使皮肤烧伤，落在衣物上会把衣服腐蚀出一个洞。如果把烧碱溶液装在玻璃瓶里，日子一长，玻璃也会被溶解，而在瓶壁上会留下一个白色的圆圈。
烧碱
烧碱的用途十分广泛，在化学实验中，除了用做试剂以外，由于它有很强的吸水性和潮解性，还可用做碱性干燥剂。使用烧碱最多的部门是化学药品的制造，其次是造纸、炼铝、炼钨、人造丝、人造棉和肥皂制造业。另外，在生产染料、塑料、药剂及有机中间体，旧橡胶的再生，制金属钠、水的电解以及无机盐生产中，制取硼砂、铬盐、锰酸盐、磷酸盐等，也要使用大量的烧碱。
纯碱俗名苏打、纯碱、洗涤碱。但是，它的碱性没有烧碱那么厉害，普通情况下为白色粉末或颗粒，为强电解质，易溶于水，具有盐的通性。
纯碱
纯碱同样是一种重要的化工原料，它的世界年产量比烧碱还多，广泛应用于轻工日化、建材、化学工业、食品工业、冶金、纺织、石油、国防、医药等领域， 用作制造其他化学品的原料、清洗剂、洗涤剂，也用于照相术和分析领域。绝大部分用于工业，玻璃工业是纯碱的最大消费部门，一小部分为民用。
在人们的日常生活中，用到烧碱的机会不多，但却经常用到纯碱，例如加了纯碱的馒头不会变酸，加了纯碱的粥会更稠，用纯碱洗衣服可以去除油脂等。但是，纯碱切不可多用，用多了会破坏食物中的维生素，会中和胃酸引起消化不良，还会使衣服褪色，特别是毛织品，因为羊毛大多是酸性染料染的，纯碱是碱性的，容易使染料溶于水，衣服便褪色了。
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