为什么子女会长得像父母，原因是子女从父母那里得到了控制性状的基因。那么，基因又是如何从父母亲传递给子女的呢？
原来，父亲或母亲能够通过一种特殊的细胞分裂方式，分别产生精子或卵细胞。精子与卵细胞结合后形成受精卵，受精卵最终会发育成为一个新的个体，也就是父母亲的孩子。由于精子或卵细胞中分别有来自父亲或母亲的染色体，其上有控制性状的基因，所以孩子的细胞中就有了来自父亲及母亲的基因。所以说，精子和卵细胞是基因从亲代传递到子代的“桥梁”。
上述产生精子和卵细胞（以后称生殖细胞）的细胞分裂方式的特殊之处，就在于通过这种分裂得到的生殖细胞中的染色体数目是体细胞的一半。人的体细胞中有46条染色体，那么其生殖细胞中的染色体就只有23条。但是这23条染色体并非随机抽取的23条，而是每一对染色体中有一条进入生殖细胞。再经过受精作用，受精卵中染色体数恢复到46条。这样，孩子的体细胞中，就有了与父母亲相同数目的染色体。而且孩子控制性状的基因，有一半来自父亲，另一半来自母亲，所以孩子会长得很像父母。
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