遥控器变形记

现在几乎家家都有遥控器,电视、空调、汽车上最常见,或许有些音响、厨房电器上也有。可以说,遥控技术是现代科技应用最普遍的技术之一。大部分人对遥控器的认识基本来源于电视,但实际上,遥控技术比电视出现得更早。

遥控技术的诞生

19世纪末,遥控技术出自著名的发明家尼古拉·特斯拉(著名的特斯拉电动汽车就以他命名)之手。他是一位塞尔维亚裔美国人,一生所有的发明和专利达700多项。1912年,诺贝尔奖委员会本想就爱迪生和特斯拉在电力方面的贡献,为两人共同授予诺贝尔物理学奖。然而,由于两人的关系成了死对头,他们都公开表示拒绝共同领奖。最终,1912年的诺贝尔物理学奖颁发给了发明家达伦。

1898年,特斯拉制造了世界上第一个遥控器,外观上看就是一个盒子,上面装了一支操纵杆和一个发报电键,最初设计是为了发送摩斯电码信号。这是一个无线电遥控器,通过转换,盒子的操控命令会变成电信号并发送出去,在一定范围内,能远距离控制机械装置。特斯拉把这个遥控装置称之为“雏鸟系统”,并在纽约作公开展示。

展示时,特斯拉在一艘航模小船上装了一支金属天线,用来接收固定频率的无线电波。当盒子(遥控器)发射的无线电信号到达船上时,就被转换为操作指令,调整船舵,启动螺旋桨,从而控制航模船只运动。虽然很原始,但特斯拉的发明基本实现了靠遥控器来控制船只航行。

随后遥控技术开始迅速流行,被装到其他各种不同类型的设备上。西班牙工程师库维多用无线电报发射机遥控了一辆三轮车,之后他又用来控制机动船,还控制了水下鱼雷。

这也启发了各国军队。一战时期,德国海军把遥控船装满炸药,在远处控制着用来撞击对方舰船并引爆。到二战时,遥控作战更加流行,德国和美国军队就研究、部署了一大批导弹和鱼雷。

军用之外,在民用方面,如车库开门器、航模飞机等,这些电子消费品纷纷安装了遥控技术。虽然都只是初步应用,但遥控技术已经从根本上改变了人们的生活体验。

遥控技术进入千家万户

20世纪30年代,安装无线电遥控技术的商品开始大量上市。美国飞歌公司生产了一批高档收音机,配备了无线电遥控器。这些遥控器由独立的电池供电,并特地命名为“神秘控制”。然而,这些早期的收音机遥控器影响不大,与电视遥控器无法相比。

电视机发明于20世纪20年代,之后30多年时间人们看电视时,必须起身到电视机前,才能换台并调音量。1950年,一家名叫“真力时”的电子厂商向市场推出一款“懒人”遥控器,不过这款遥控器需要用线连接,不太方便。

几年后,真力时的工程师又设计了一款闪光遥控器,以定向闪光作为信号来控制电视。但是技术不成熟,并导致电视的四个显像组件(电视屏幕四个角各有一个)对所有的光都有反应,户外阳光、房间灯光也会引起电视频道变化。

1956年,真力时又发明了一款新型遥控器,这次采用高频超声波作为控制信号。这种超声波遥控器的原理很简单,甚至不需要电池供电,它利用敲击产生振动,振动产生高频声波来控制电视机。遥控器上面装有一柄极小的锤子,以及配套的四根铝棒。用锤子敲击铝棒,能产生四种不同的高频声波,这声波人耳听不到,只有电视接收器能感应到。这四种不同的声波分别对应四种不同的功能:开关电视和上下换台,当时还没有音量控制功能。

这种遥控器一经上市,立刻受到追捧。当时附带上这种遥控器的电视机涨价1/3,而人们购买的热情丝毫不减。当电视进入千家万户,遥控技术也彻底改变了人们的生活方式。听广播、看电视时,人们不需要再站起来走过去。相反,一直坐在椅子、蜷在沙发上,人们就可以直接换台、开关机。

在这种新的生活方式下,人们一动不动就可以观看成百上千套电视节目,听上几乎无限的音乐。而为了跟上人们持续不断的换台节奏,电视节目也随之发生了变化,更新频道也变得更快。这种生活方式还催生了一个新词汇:沙发土豆(西方俚语),专指那些蜷在沙发上一动不动的电视迷。

超声波遥控器风靡了很长时间,一度成为电视机遥控器的设计标准。20世纪80年代,红外遥控器才开始出现,这种遥控器以红外光作为控制信号,也是今天最常见的遥控器。它规避了超声波遥控器的弊端(扰乱了狗等许多动物的正常生活,因为它们能听到超声波),受到人们热烈欢迎。

很快,不仅是电视,许多设备都配上了遥控器,以至于出现了“遥控器泛滥”。家中有各种各样的遥控器,使很多人感到烦恼。于是,科学家又开发了万能遥控器,经配对设置后可以用来控制多个设备。

?未来的遥控世界

如今,大量产品都应用了遥控技术。玩具车、无人机、游戏机、吊扇、壁灯……应有尽有,生活中到处都是,甚至连马桶都可以遥控,比如科勒C3坐便器。

遥控器本身的形状大小也不断变化,现在最流行的做法是把智能手机配上遥控功能。只要手机附带红外设备,再安装相关的应用程序,就能变身为万能遥控器,控制家中各种家电、数码产品,甚至手机遥控器,可以在很远的地方打开车门。

遥控技术还有更重要的用途。在现代战争中,精确制导武器得到了越来越广泛的应用,而且作用巨大。比如激光制导导弹,可以用来精确打击较小目标,而这个目标如果用传统导弹很难攻击到;还有远程巡航导弹,可以在万里之外发射,通过遥控技术准确击中目标。

除了提高打击准确度外,遥控技术还能提高安全系数,减少伤亡。导弹精准攻击对己方士兵的安全性自不必说。另外,装甲车上配备遥控枪炮,士兵可以不露头,利用摄像头和操纵杆,直接瞄准射击,大大提高了安全系数。

在外太空探索上,遥控技术更加功不可没。1996年底,美国航空航天局发射了火星探路者号飞船,经过整整7个月飞行,它最终在火星成功着陆,并安置了一辆6轮火星探测车。这全部是在地球指挥控制中心的遥控下完成的,然后地球上的科学家向这个火星探测车发出指令,控制它行驶,并用不同设备收集各方面的数据,包括火星天气、土壤等。这次任务取得了成功,并因此激励了后续的探险计划,2003年相继发射了新的火星探测器勇气号和机遇号。

借助遥控技术,人类完成了很多艰难的任务,并且极好地避免了人员伤亡。未来,遥控技术必将继续大放光彩。或许我们生活的方方面面都将离不开它,甚至只有用遥控器,我们才可能把事情处理得井井有条。