所谓的月海，并非月球上面的海洋，而是指肉眼看到的月面上的暗淡黑斑，其实是月球上的巨大盆地。月球上比较低洼的平原，并无一滴水存在。到目前为止，人类还没有在月球上发现液态的水。其之所以被称之为“海”，是因为早期的观察者，发现到月面有部分地区较暗。而在当时无法清晰观察到月球表面的情况下，观察者们按照其对地球的认识，猜测该地区为海洋，因而其亮度比其他地方暗一些。相对地，其他比较光亮的地方也就被称之为月陆了。
已确定的月海有22个，此外还有些地形称为“月海”或“类月海”的。公认的22个绝大多数分布在月球正面，背面有3个，有4个在边缘地区。在正面的月海面积略大于 50%，其中最大的“风暴洋” 面积越五百万平方公里，差不多九个法国的面积总和。月面中央的静海面积约26万平方千米。较大的还有冷海，澄海，丰富海，危海，云海等。这些名字是古代天文学家定的。大多数月海大致呈圆形，椭圆形，且四周多为一些山脉封闭住，但也有一些海是连成一片的。月海海面一般比“月陆”要低得多，如静海和澄海比月球平均水准低1700米左右，最低的是雨海东南部，海底深达6000多米。
肉眼所见月面上的阴暗部分实际上是月面上的广阔的盆地平原。由于历史上的原因，这个名不副实的名称保留到了现在。除了“海”以外，还有被称为湖的“月湖”；被称为湾的“月湾”；被称为沼的“月沼”。如：五个地形与之类似的“湖”梦湖、死湖、夏湖、秋湖、春湖，但有的湖比海还大，比如梦湖面积7万平方千米，比汽海大了很多。月海伸向陆地的部分称为“湾”和“沼”，都分布在正面。湾有五个：露湾、暑 湾、中央湾、虹湾、眉月湾；沼有腐沼、疫沼、梦沼三个，其实沼和湾没什么区别。月海的地势一般较低，类似地球上的盆地，月海比月球平均水准面低1～2千米。月面的返照率（一种量度反射太阳光本领的物理量）也比较低，因而看起来显得较黑。
比较多人认为月海是小天体撞击月球时，撞破月壳，使月幔流出，玄武岩岩浆覆盖了低地，形成了月海。但也有科学家根据对月球各类岩石成份、构造与形成年龄的研究，认为月球约形成于45.6亿年前。月球形成后曾发生过较大规模的岩浆洋事件，通过岩浆的熔离过程和内部物质调整，于41亿年前形成了斜长岩月壳、月幔和月核。在40～39亿年前，月球曾遭受到小天体的剧烈撞击，形成广泛分布的月海盆地，称为雨海事件。在39～31.5亿年前，月球发生过多次剧烈的玄武岩喷发事件，大量玄武岩填充了月海，厚度达0.5～2.5千米，称为月海泛滥事件。月海因此而成。两个观点的分别在于，后一观点认为小天体的撞击和玄武岩的喷发是发生在两个年代的；而另一观点则认为是同时发生的。
大多数月海分布在月球近地面（由于月球是同步卫星，所以月球的一面永远面向地球。详见月球）。月球的远地面仅有3个月海，还有4个在边缘地区。形成月海分布如此不均的原因相信是地球的引力。由于月球是的一面永远面向地球，历经亿万年的引力影响之后，科学家相信月球的质心比形心更接近地球。所以月幔更容易从近地面流出，使近地面的撞击坑更容易被玄武岩岩浆所“灌溉”，从而导致了分布不均的现象。月海的面积占月面总面积的16%。 美国“阿波罗”宇宙飞船曾6次在月海上登陆，如“阿波罗-11”号、“阿波罗-17”号着陆于静海，“阿波罗-12”号着落于风暴洋。宇航员身穿宇航服，在“海面”上行走，并留下一串串约3厘米深的脚印。发现月面的尘土是近于灰色的纤细粉末，有点像带有粘性的木炭屑。
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