谈起汉朝皇帝，大都会想起汉武帝。汉武帝名气确实太大，以至于掩盖了自己的曾孙汉宣帝刘询。其实刘询是西汉后期最有作为的皇帝。
汉宣帝刘询（公元前91年―前49年），原名刘病已，汉武帝刘彻曾孙,戾太子刘据之孙，史皇孙刘进之子，公元前74年—前49年在位，刘询在位期间，励精图治，使得西汉重新繁荣。
但刘询的身世非同一般，以前的皇帝都是自幼享尽荣华富贵，但刘询出生不久就被收进监狱。
（图）汉武帝，西汉第七位皇帝，杰出的政治家、战略家、诗人。
公元前91年，巫蛊之乱爆发后，太子刘据自杀，太子妃史良娣以及长子刘进也在长安被害，刚出生月余的刘病已也受到牵连，虽因年幼被免去死刑，但也被人抱进监狱。
当时追查巫蛊之乱的廷尉监邴吉深知刘据蒙冤，更怜惜襁褓中的刘病已，就安排女囚胡组、郭征卿哺育刘病已。一直到五岁，刘病已遇到大赦才得以出狱。邴吉将他交给史良娣的兄长史恭抚养。
公元前87年，汉武帝驾崩，据其遗诏，刘病已被收养在掖庭，并列入皇室宗谱。
当时的掖庭令张贺曾是刘据下属，念及故主，张贺精心照料刘病已，不仅供其读书，后又做媒，让刘病已娶暴室啬夫（后宫监狱长）许广汉的女儿许平君为妻，一年后许平君生下刘奭。
公元前74年四月，昭帝刘弗陵驾崩，因其没有子嗣，大将军霍光等迎立昭帝侄儿刘贺为帝。但昌邑王刘贺当了二十七天的皇帝后，就被霍光废黜。
国内一时无主，此时太仆杜延年、光禄勋邴吉劝霍光立刘病已为帝。霍光最终采纳了二人的建议。七月，刘病已即位，不久封许平君为婕妤。
从汉武帝统治后期，到汉昭帝登基，一直到刘询即位，霍光始终掌握着朝廷大权，无人敢悖其意。霍氏家族势力更为庞大，霍光之子霍禹以及侄孙霍云担任中郎将，侄孙霍山担任奉车都尉，都手握兵权；霍光的两个女婿掌管长乐宫和未央宫的禁卫军；党羽更是遍布朝野。
刘病已从小就听说过霍光权倾朝野，如今自己即位，刘病已明显感觉到威胁的存在，如“芒刺在背”。
要想真真正正地做皇帝，除非霍光不存在，但刘病已十分清楚自己势单力薄，单凭皇帝的虚衔根本不是霍氏家族的对手，否则他就是“第二个刘贺”。
因此，刘询决定隐忍，以待天时。
朝堂上，辅政多年的霍光首次表态愿还政于君，刘病已公开回绝了霍光，明确表示对霍光的信任，并称其为国之柱石，请其继续主持朝政，以此先稳住霍氏阵营；不久又专门下诏嘉奖霍光的迎立之功，为霍光增加七千户的封邑；朝中无论大小事，都让群臣先上奏霍光。这一系列举措，逐渐消除了霍光对宣帝的防范和猜忌。
（图）刘询，西汉第十位皇帝，前74年—前49年在位。
皇帝恩宠不断，但霍氏家族并没有完全放心。
此时霍光的小女儿霍成君还未出嫁，霍光的妻子霍显就想趁机立霍成君为后，以便进一步控制宣帝。很多大臣纷纷跟风，上奏请立霍成君为后。
汉宣帝当然不愿意立霍成君为后，但不敢直接否决，因此宣帝顾左右而言他，说要寻找自己在民间时的一口宝剑。大臣们很快都明白了宣帝的心思，一些正直的大臣趁机奏请立许婕妤为后，宣帝最终立许平君为后。
这也是典故“故剑情深”的来缘。
霍氏家族依然不甘心。公元前71年许皇后再次怀孕，产前不幸患病。霍显得知后趁机下手，命女医淳于衍暗中下毒害死了许皇后。后因害怕被查出真相，霍显把经过全都告诉了霍光。霍光为了自己家人，就建议宣帝不要继续追究太医。宣帝虽然对许皇后之死心存疑虑，但也清楚目前查不出真相，就同意了霍光的意见。
不久，霍显劝霍光以“皇帝不可无后”为由，请宣帝立霍成君为后，朝臣们望风使舵。宣帝当时就已明白了许皇后的死因，但出于无奈，只得继续隐忍，同意立霍成君为后。
公元前68年，霍光去世。宣帝长出一口气，霍光一死自己终于能轻松了，但现在还不是高兴的时候。厚葬霍光后，宣帝借机开始亲政。为防止霍氏趁机作乱，他先封霍禹为右将军，后加封霍山为乐平侯，领尚书事。这些措施确实稳住了霍氏人心，霍氏家族在霍光死后依然飞扬跋扈。
与此同时，宣帝开始提拔自己的亲信，他首先重用与霍氏有隙的御史大夫魏相，后提拔其任丞相；不久又任邴吉为御史大夫；加封自己岳父许广汉为平恩侯，逐渐掌握了大权。
然而霍氏成员依然占据要职，要灭余党，首先必须剥夺霍氏家族的兵权。
宣帝以劳苦功高为由，调任霍光的两个女婿为外地太守，然后让自己亲信担任禁卫军的统领；将霍禹提为大司马，解除了霍禹的实际兵权，其他成员也都调任虚职。
经过以上一系列举措，宣帝终于将权力完全掌握在自己手中。
（图）霍光，大司马霍去病异母弟、汉昭帝皇后上官氏的外祖父、汉宣帝皇后霍成君之父。
看到自己人不断被调离，霍氏家族才开始害怕起来。
霍显担心自己毒害许皇后的事情迟早会败露，就召集霍禹等人商议谋反。
公元前66年七月，霍显等人计划借上官太后之手先杀死宣帝亲信，而后逼太后废黜宣帝，立霍禹为帝，但阴谋还未及实施，就被宣帝得知。
宣帝毅然下令逮捕霍氏家族。霍云、霍山闻讯后自杀，霍禹被腰斩，霍显及其他重犯全被处死。
不久霍成君也被废。庞大的霍氏家族终于土崩瓦解。
清除霍氏家族势力后，汉宣帝开始整顿吏治，轻徭薄赋，并进行一系列的改革，这才有了西汉后期的“孝宣中兴”。
历史大学堂官方团队作品 文：江渚渔樵
