日常生活中我们难免会遇到头痛难忍的情况，但大多数人除了想到靠止痛药缓解头痛之外，并不会做出明智的举措。微不足道的头痛背后，既有可能是无关痛痒的小问题，也可能是需要坚持长期治疗的慢性病，甚至是不少会导致生命危险的情况。怎样才能准确地识别需要紧急处理的头痛，怎样才能明智就诊、尽快解决问题，相信这是不少人想要了解的。今天的这篇文章将会结合诸多权威医学机构的专业意见，来从医学角度回答这个问题。
哪些头痛值得警惕？
作为一个缺乏特异性的症状，头痛背后隐藏的问题和风险绝大多数时候是未知的。针对良性原因导致的头痛进行各种过度治疗无疑会增加医药费用和不必要的不良反应，但如果忽视掉潜在严重威胁所导致的头痛，后果可能不堪设想。对于后者，我们其实有很简便的识别方法，短时间内即可判断出头痛病因的严重程度。英国权威医学机构--英国国家医疗卫生与临床优选研究所（NICE）在2013年曾对需要进一步检查处理的头痛的特征做了如下概括：
◆短时间内头痛加重且伴有发热，或是头痛在数分钟内即发展为剧痛；
◆头痛的出现伴随有精神意识状态的改变，例如神志不清、谵妄（说胡话）、出现精神症状等；
◆过去的3个月内头部曾有外伤；
◆经由咳嗽、打喷嚏或是轻度体育锻炼而诱发的头痛；
◆头痛的剧烈程度会随体位改变而改变，例如摇头时头痛加重；
◆头痛的特性（如疼痛程度、疼痛类型等）短时间内出现剧烈变化。
此外，无论头痛患者是否有上述的症状，只要符合以下特征中的一条，就应尽快到专科医生处就诊：
◆患者的免疫力低下，如正接受针对自身免疫病的治疗、正服用器官移植抗排斥药物，或是感染HIV等；
◆患者年龄≤20岁，曾患有恶性肿瘤，或是任何年龄且曾患有恶性肿瘤脑转移；
◆头痛同时发生呕吐，且呕吐并非由正患的其他疾病引起。
针对头痛，都应做什么检查？
如果因头痛而就医，应仔细回忆或感受头痛的部位、类型（如压痛、搏动性痛、紧箍样头痛等）、强度、首次发生的时间等信息，还应告知医生曾患有的可能和头痛有关的疾病，以及现在正服用的药物。
部分医生可能会习惯于给头痛患者安排各种检查（如头部CT、MRI、血管造影或是脑电图等），关于此类检查的应用，美国放射学会（ACR）强烈建议：
对于不太可能由结构性病变所导致，病情并不复杂的头痛，不应进行任何神经影像学检查，如CT、MRI或血管造影。对并无大碍的患者进行这类检查，不仅仅会浪费时间和金钱，还可能导致潜在的辐射暴露，而且对患者的治疗没有丝毫帮助。
美国神经病学会（AAN）同样强烈建议：
不应因为头痛而进行脑电图检查。在帮助诊断头痛这一方面，脑电图与医生根据症状进行评估相比并无任何优势，并不会给医生提供治疗建议，且会增加多余的费用。
此外，美国儿科学会（AAP）针对因头部外伤后头痛前来就诊的患儿，也作出如下建议：
对轻度头部创伤患儿而言，CT检查并非必要。由于CT检查可导致辐射暴露，产生不必要的费用，此类患儿在接受CT检查之前最好遵医嘱密切观察，再决定是否检查。
良性头痛的应对策略
对于疼痛体征等已经明显排除严重疾病的头痛患者，医生可能会结合病史，进一步将头痛进行分类，如丛集性头痛、紧张性头痛、偏头痛等。不同原发性头痛的治疗不尽相同。NICE建议：
对于紧张性头痛、偏头痛而言，普通非甾体类抗炎药（NSAIDs，如布洛芬、阿司匹林、对乙酰氨基酚等）可以使用，但应注意阿司匹林不能用于16岁以下儿童（阿司匹林可能导致儿童中罕见的瑞氏综合征，可危及生命）；急性头痛原则上不应使用阿片类药物（如可待因），除非患者对其他任何治疗都无效；丛集性头痛患者家中应备有吸氧装置，因为这种头痛的急性发作使用吸氧治疗效果显着；用于治疗头痛的NSAIDs不应频繁使用，此类药物如每月使用10-15天以上，持续3月即可使头痛加重，这被称为药物过度使用性头痛。如果出现这种情况，通常需要停止使用止痛药物。
