1993年3月3日，一条新闻吸引了全世界体育界的目光：加拿大短跑运动员本·约翰逊被终身禁赛。这距离1988年他在汉城奥运会上获得男子100米短跑金牌仅仅过去了5年。禁赛的理由是由于从他当场排出的尿液中查出了兴奋剂——合成代谢类固醇的残留物。那么，运动员为什么不能使用兴奋剂呢？兴奋剂为什么能起作用，又有什么危害呢？
兴奋剂能够在短时间内增强人的运动能力，因此对于不用兴奋剂的运动员来说，是不公平的竞争。那么有人说了，大家都用兴奋剂，不是就公平了呢？其实并非如此。
从医学角度看，体育运动的宗旨在于强壮体质，增进健康，任何妄图借助药物提高比赛成绩的做法，都有悖于这一宗旨。况且，健康人采用这些药物会损伤器官，危害健康。因此，这些药物也就叫做运动违禁药物。
运动违禁药物种类很多，不下百余种，归纳起来主要有如下几类：
中枢兴奋药：例如咖啡因、利他林、士的宁等，对中枢神经系统有广泛兴奋作用，能振作精神，减少疲乏感，消除睡意。但是会带来神经过敏、失眠、眩晕、心悸、血压增高等不良后果，而且还会成瘾。
肌肉兴奋药：例如新斯的明、吡啶斯的明、尼瓦林等，能一定程度地兴奋运动肌肉，加强肌肉收缩力量。但是又会产生心跳减慢、恶心、呕吐、皮疹等副作用。
合成代谢类固醇：例如癸酸诺龙、康力龙等，有点类似男性激素的作用，可以增强新陈代谢，增加蛋白质合成，增进内分泌功能。但是会引起浮肿，损害肝脏。
利尿药：例如丁尿胺、氯噻酮、利尿磺胺等，利用这些药物的作用增加排尿量，通过排尿将身体里新陈代谢废物尽快排出；或者让肌肉运动产生的废物尽快排出，有利提高肌肉的力量和耐力；还可以通过利尿尽快排出体内的其他违禁药物。但是，利尿药又会引起身体里水和盐类代谢紊乱和酸碱平衡失调。
为了保证运动员的健康，现代运动会都设有检测中心，以揭露和阻止像本·约翰逊违禁那样的事件发生。
