有的人根据汽笛声就可以区别火车是近还是远，甚至是开得快还是开得慢。其实，他们是根据火车汽笛音调的高低来判断的。火车驶来时，汽笛声比停驶时要尖些，也就是说音调要高些；开过以后，汽笛声变得比停驶时还低，也就是说音调要低些。
这其中又有什么科学道理呢？
声音的形成，首先是由发声体的振动引起的，然后在它四周的空气中形成了时疏时密的声波，这种声波以一定的速度传到人的耳朵里，使耳膜随着它一起振动，这样我们就听到了声音。耳膜每秒钟振动的次数多，人就感到音调高；耳膜每秒钟振动的次数少，人就感到声调低。照这样说来，发声体发什么音调，我们也应当听到同样的音调了。为什么火车汽笛发出来的音调是一定的，而我们听起来却有时高、有时低呢？
问题的关键在于火车在做怎样的运动。本来汽笛发出的声波中的“疏”、“密”是按一定距离排列的，可是当火车向你开来时，它把空气中声波的“疏”和“密”压得更紧了，“疏”、“密’的间隔更近了，因此耳膜的振动加快了，听到的音调也高了。当火车离开你开走时，它把空气中声波的“疏”和“密”拉开了，耳膜的振动减慢了，听到的音调也就变低了。火车的速度越大，音调的变化也越大。这就是通常所说的“多普勒效应”。
天天和铁路运输以及火车打交道的铁路员工，有了这方面的丰富实践经验，他们就能从汽笛声调的变化，估计出车子的快慢和行驶的方向了。
