为何人们坚持不懈的寻找尼斯湖水怪?

英国苏格兰北部有一个优美湖泊名叫尼斯湖,其中尼斯湖水怪更为出名,而且历史悠久,早在1500多年前就流传着它的故事。最近关于它的消息又热起来,挪威科学家利用声纳技术搜索到一个9米长的“物体”,他们以为找到了尼斯湖水怪,谁知最终证实这“物体”只是1970年被遗弃的电影道具。

1000多年来,人们不遗余力去寻找尼斯湖水怪,结果一无所获。那么,为什么人们仍然锲而不舍,不愿放弃呢?

尼斯湖水怪真的存在吗?

千百年来,不断有目击者声称他们看到了尼斯湖水怪,并言之凿凿。归纳起来,它是一只大型水生爬行动物,而且不属于人类目前已知动物的任何一种,很可能是人类从未认识的一种史前爬行动物。从科学角度看,一只史前大型水生爬行动物,在尼斯湖深处生活的几率有多大?

首先,从生物体温来看,苏格兰北部气候寒冷,尼斯湖平均水温为5℃,而爬行动物一般都是冷血动物,在这样的低温下,一个庞大的水生爬行动物很难存活下来。但是有一个例外,海龟也是水生爬行动物,有的体型庞大,体重超过200千克,它们能够在寒冷水域里生存,比如冰岛和阿拉斯加海域。

然而,海龟肯定不是尼斯湖水怪。传说中尼斯湖水怪有长长的脖子,这与恐龙时代的海洋霸主——蛇颈龙非常相似。蛇颈龙也是大型水生爬行动物,侏罗纪时代遍布全球,统治着海洋。2010年,科学家研究了蛇颈龙化石中的氧同位素,意外发现,蛇颈龙很有可能是温血动物,它有能力控制自己体温。果真如此,它在寒冷水域就能存活。

其次,从生物呼吸来看,尼斯湖水怪要么是某种鱼类,要么就不存在。只有鱼可以利用水中溶解氧呼吸,能长期待在湖水深处。爬行动物用肺呼吸,不可能利用溶解氧,必须定期到水面换气。因此,尼斯湖水怪的身影应该经常出现在水面,但实际上却没有。

南澳大利亚博物馆里,有一只复原的蛇颈龙模型(如上图所示),它有长长的脖子,最顶端长着小脑袋。这或许可以解释尼斯湖水怪怎么呼吸。长脖子让它很容易把身体隐藏在湖水深处,只露出小小的鼻孔,就可以在水面大口呼吸。

最后,从生物繁衍来看,尼斯湖水怪不可能只有一只独自在湖水里生存了千万年。如果尼斯湖水怪真的存在,它一定属于某动物种群,不断交配繁衍,一直生存到今天。种群生物学告诉我们,只有两只动物交配,不足以维持一个生物种群。退一步说,即使与其他动物杂交,其后代也没有生育能力。

因此,尼斯湖水怪肯定不止一只,但为什么其他“水怪”们难觅踪迹呢?是不是它们都已经死去了?至少在10000年前,最后一次冰河期结束时,尼斯湖就与大西洋隔绝了。尼斯湖水怪只能而且必须待在湖里,那么为什么至今没有发现一具尸体、遗骸呢?

又或许它是某种已知、但已经“灭绝”的生物物种?比如4亿年前的古老鱼种腔棘鱼,曾被认为早在6000万年前就已经灭绝,但1938年在南非海岸捕到一条活的;还有活化石巨口鲨,也被认为已经灭绝,但1976年被发现仍然活在海洋里。或许,尼斯湖水怪也是类似这样的某种动物。

未知与好奇的力量

当然,分析归分析,实际上这么多年从未有真正证据表明过尼斯湖水怪存在。那么人们为什么还要如此热衷地寻找它呢?

因为人们总是对未知的东西深深着迷,尤其那些或许知道但又不确定,似知又未知的东西深深吊足了人们胃口。人类这个特性古已有之,世界上最早关于“水怪”的书面记录,可以追溯到公元7世纪。但是,欧洲中世纪的相关记录经常包含超自然生物和各种怪物,这从生物学研究的价值来讲,意义不大。直到19世纪,英国古生物学家威廉·科尼比尔,第一个记录了蛇颈龙的化石骨架。这是人类第一次对蛇颈龙的相关记载,在这之后,史前动物才在人类关注下逐渐热捧起来。这也使尼斯湖水怪在传说中越来越像蛇颈龙。

不仅是尼斯湖水怪,许多其他“未知”动物也深深吸引着人们的好奇心。如中国喜马拉雅山雪人,早在公元前4世纪,民间就流传着它的种种传说。直到1898年开始有人追踪雪人的足迹,然而追踪到现在,一个多世纪过去了,仍没发现任何实际的证据。2002年,英国牛津大学科学家对喜马拉雅山区采集到的一团毛发进行DNA分析,发现它不属于任何已经定种的动物DNA。这项发现,似乎是确确实实的雪人证据,它又一次吊足了人们寻找雪人的胃口,不过此后再也没有新的发现。

另外,像北美大脚怪、澳大利亚野人等,都有类似的情况,生物学上找不到任何存在的证据,但却不断出现目击者的证据。这种情况,深深地吸引着人们不断寻找,不断探秘,不断发现。

本文源自大科技*科学之谜 2017年第1期杂志