《指路明灯》这部电视剧在1975年之前的名字叫做“The Guiding Light”，简称GL，该剧的编剧是肥皂剧作家Irna Phillips。
最初该剧由ABS在1937年1月25日首次播出；1952年6月30日转手到了CBS电视台，由于收视率下降，《指路明灯》于2009年9月播出最后一集，合计播出18262集，该剧从电台广播剧开始，已播放了72年。吉尼斯纪录称它是世界上最长的电视剧。
拥有72年历史的美国肥皂剧《指路明灯》，2009年9月18日在哥伦比亚广播公司电视台播出了最后一集。
《指路明灯》的前身是广播肥皂剧，1937年在美国全国广播公司中以15分钟一集的长度连续播放，1952年改为电视版在哥伦比亚广播公司播出。
《吉尼斯世界纪录大全》称它是世界上播放时间最长的电视剧。
至定于2009年9月18日播出的最后一集，合计播出18262集。它的故事场景设置在虚构的芝加哥郊外小镇“五点镇”，后转移到“斯普林菲尔德镇”，主要讲述斯波尔丁、刘易斯和库珀家族的种种经历。
CBS派拉蒙网络电视娱乐集团总裁南希·特勒姆说：“《指路明灯》在电视史上的成就无可比拟，它通过不同媒体播放，并且根据时代变迁不断修改剧情，观众群横跨几代人。”
它的故事场景设置在虚构的“斯普林菲尔德镇”，主要讲述斯波尔丁、刘易斯和库珀家族的种种经历。
美国电视和广播艺术家协会联合会（AFTRA）18日发布声明说，“随着剧中标志性的灯塔今天最后一次暗去，AFTRA将和全世界一起庆祝这个节目为娱乐业作出的贡献”。
在72年里，《指路明灯》共获得69项日间艾美奖。饰演谢恩·刘易斯的演员杰夫·布兰森获得2009年日间艾美奖最佳男配角奖。
艾美奖是美国电视界的最高奖项，素有“电视奥斯卡”之称。该奖其实是由两个奖项构成，通常所说的黄金时间艾美奖由总部设在洛杉矶的电视艺术与科学学院颁发。此外，还有一个日间艾美奖由总部设在纽约的国家电视艺术与科学学院颁发。
由于收视率下降，美国哥伦比亚广播公司（CBS）停播史上最“长寿”的电视剧《指路明灯》。这部已经播放72年的连续剧最后一集于2009年9月播出
在72年的播映时间里，《指路明灯》共获得69项代表电视界最高荣誉的“日间艾美奖”，但昔日成就无法挽救它一路下滑的收视率。
据统计，最新一季《指路明灯》的平均观众数量减少到210万，而这一剧集的平均观众数是240万，收视率本季下滑13%，在8部日间播出的肥皂剧中倒数第一。
面临“灭绝”困境，《指路明灯》制作商宝洁公司和哥伦比亚广播公司电视台曾进行改革，试图挽救这个“化石级”剧集。电视台把原本只有三面墙以方便剧组增减布景的拍摄场地改造成四面墙的固定场地。这一举措既节省成本，又使场景更接近年轻观众喜欢的“真人秀”拍摄环境。
但这些并未改变它的命运。哥伦比亚广播公司宣布，电视台计划以成本更加低廉的脱口秀或竞赛类节目替换《指路明灯》。
对于《指路明灯》的停播，许多人颇感伤心。
“对许多人来说，这是他们收看的第一部电视剧。”《肥皂剧文摘》主编琳恩· 利希说，“不同于黄金时段不断变化的节目，它一直出现在人们生活中。目睹它的停播确实让人心里不好受。”
宝洁公司一名发言人说，公司不会放弃这部连续剧，会寻找其他方式让它继续“存活”。
“也许这次停播对《指路明灯》而言是一次契机。”利希说，“也许能够通过有线电视或互联网播放连续剧。宝洁公司说会尝试以较低的成本保住这部肥皂剧。”
《指路明灯》演员之一罗恩·雷恩斯说：“这部肥皂剧72年的历程无人能及。它的停播令人悲哀，但这就是我们生活的时代，眼下肥皂剧生存环境相当艰难。”
