提起直升机或飞机，相信大家都不陌生。包括很多媒体、影视作品在内，人们在说到直升机时常常将其称作“直升飞机”。但是，这种称呼真的正确吗？直升机是飞机吗？要想弄清楚这个问题，我们还是首先回到飞机和直升机的定义。
按照《军事大辞海》的说法，飞机是指“由动力装置产生前进推力、由固定机翼产生升力、在大气层中飞行的重于空气的航空器”；而直升机则是“由发动机带动旋翼产生升力和推力，重于空气的航空器”。以上定义在国内外其他科技词典中大同小异。可见，虽然均属于航空器，但飞机的一大特征是固定翼，而直升机则是旋翼，这是二者在外观上最显著的区别。因而严格地说，不仅直升机，包括扑翼机、多旋翼机在内的飞行器也都不能称为飞机，“直升飞机”的说法并不科学。
除了简单地根据定义进行判断，还可以从推进方法、产生升力的方式、飞行性能及用途等方面来深入理解飞机和直升机的差异。
飞机除固定翼外，还包括机身、尾翼、起落装置和动力装置等主要部分。飞机一般可分为军机和民机两大类，前者主要包括战斗机、轰炸机、截击机、预警机等，后者则主要包括客机、公务机、农业机等。现代飞机主要采用涡轮发动机进行驱动，在前进过程中依靠固定翼产生升力，且只有当前进速度达到某一水平时，固定翼才能产生使飞机升空的足够升力。除了“鹞”式、雅克-141、F-35B、歼-18等垂直/短距起降战斗机外，多数军机和民机的发动机都是固定的，因此一般起飞时需要有一定长度的跑道辅助加速滑行，且飞行时无法完成空中悬停、后退等高难度动作。
反观直升机，主要由机身、旋翼、尾桨、动力系统及传动系统等部分组成，其中武装直升机主要用于作战，其余多用于救援、探测、旅游及医疗。直升机主要采用涡轴发动机，通过发动机驱动上方的旋翼，从而产生升力，航向则由尾桨控制。直升机起降仅需一块无障碍的平地，并可实现空中悬停及任意方向飞行。其突出的缺点是速度低、航程短、稳定性差，且振动及噪声大。
从以上分析可看出，直升机和飞机的差异十分显著，不难分辨。然而有趣的是，即使是专业人士，对一类飞行器的分类也很纠结，那便是动力旋翼机（如洛克希德公司研制的AH-56“夏延”）。这种飞行器外观酷似直升机，也带有旋翼，但旋翼并不连接动力装置，更像是一个硕大的风车，其前进的动力仍采用飞机常用的螺旋桨或喷气发动机。也就是说，动力旋翼机仅仅具有直升机的外观，但气动性能却和飞机一样，说它是直升机或飞机都不合适，一些学者将其称为“复合式直升机”。
总之，严格而言，直升机并不能被称作飞机。不过，在日常聊天中，“直升飞机”的叫法也无伤大雅。
参考文献：
1.熊武一, 周家法, 卓名信, 等. 军事大辞海[M]. 北京: 长城出版社, 2000.
2.吴希明. 直升机技术现状、趋势和发展思路[J]. 航空科学技术, 2012, 4: 13-16.
