乒乓球是一项家喻户晓的体育运动，因其设施简单，场地面积小，不受天气影响，男女老少皆宜而深受人们喜爱。乒乓球被誉为中国国球，但它的起源地却是大洋彼岸的英国，其官方名称为“桌上网球”。
1890年，年轻的英国海军上尉艾伯纳和好友鲍勃等几位军官一同被派往英属印度的海军基地，成为驻军中的一员。满腔热忱的艾伯纳到达驻地后不久便发现那里偏僻而宁静，就连蔚蓝壮阔的海湾也波澜不惊。古板的海军少将只知道每天进行严格的训练，官兵的生活日复一日单调无聊至极。
夏日午后，艾伯纳和鲍勃在海军基地内游走，聊起他们都热爱网球，来这之前每天都可以打网球，生活很快乐。走着走着，二人发现海军基地的后边有片茂密的小树林，便钻进树林乘凉。突然，艾伯纳惊喜地叫道：“鲍勃快看，那有块网球场。”二人跑近一看，网球场看似已经被废弃很久了，两边的网柱已锈迹斑斑，残破的球网在风中无精打采的摇曳着。艾伯纳轻轻地拍了拍鲍勃的肩膀说道：“兄弟，你带球拍了吗?” “当然，那是我的最爱，走到哪里我都会带着它。”鲍勃回应道。二人相视一笑，飞快的向宿舍奔去……
连日来, 海军少将惊讶地发现手下的官兵个个精神抖擞，面带笑容，而且轻轻松松地就能完成他布置的训练，一扫往日疲惫。他决定一探究竟。一日，少将没有监督训练，让艾伯纳组织，见少将不在，艾伯纳心中窃喜。训练一会后，他便带着战友们来到树林里，轮番上阵打网球，欢笑声，叫好声，唏嘘声，大家玩得很高兴。正当艾伯纳和鲍勃在场上打得难分那解之时，周围忽然变得鸦雀无声。艾伯纳转身一看，少将不知什么时候来到了这里，神情严肃得让人发慌。艾伯纳知道惹事了，对少将说：“报告，是我把战友们带到这里的，我愿意接受任何惩罚。” 海军少将眉头一皱，一副沉思的表情。紧接着便说：“是的，你必须接受最严厉的处罚……” 大家都提心吊胆地等待着少将的处罚。谁知，少将却严肃地说：“你必须在下个月的今天组织一场网球赛，并把我的工资当奖金搞得热闹点。”海军少将说完，哈哈大笑起来。片刻的静寂过后，军官们缓过神来，涌到海军少将身边，将少将一次又一次高高地抛向空中……
在大家的帮助下，艾伯纳提前一周就把网球赛的事宜准备妥当，只等那一天的到来。可不想，天公不作美，比赛那一天下起了瓢泼大雨，另据预报称受冷空气的影响，降雨将会持续半月左右。期盼已久的网球赛就这样泡汤了。
艾伯纳呆在宿舍里，无奈地抓起球，懊恼地使劲儿将球摔在地上，发泄心中的郁闷。球弹地而起，落在桌子上，跳到桌子对面鲍勃的身旁，鲍勃顺势一击，球又被击回给艾伯纳。这样，二人在桌子上打起了网球。“嗨，像这样，我们可以就像这样在桌子上打网球嘛！”，艾伯纳突然兴奋地大叫起来:“我们的网球比赛可以如期举行啦！”艾伯纳将自己的想法告诉了战友们，受到积极响应，都开始紧张的练习起了“桌上网球”……半个月后，比赛圆满结束，但这种新颖的“桌上网球”却受到了热捧，成了战友们喜爱的新式打法。
服役期满，艾伯纳和鲍勃回到了英国，也将 “桌上网球”的玩法带回国。“桌上网球”出现不久，便已不可阻挡之势风靡开来，各种奇思妙想也随之而来：弹性佳的空心球替代了实心球，击挡力强的木板拍替代了网拍，球桌大小有了限制，比赛规则有了定论，美国制造商模拟球击桌子发出的声音创造出“Ping-pang”这个新词，并注册了商标，使得“桌上网球”多了一个正式的名称。当它传到中国后，“乒乓球”这是新词也应运而生。
乒乓球运动不仅可以使人们强身健体，而且世界各国间通过乒乓球比赛加强彼此之间的联系，增强了国与国之间的友谊，中国历史上有名的“乒乓外交”就是最好的例证，正所谓是小球旋转大世界，这就是乒乓球无可比拟的魅力所在。
