近日，中国国家主席习近平访问马尔代夫，并称赞“马尔代夫是古代海上丝绸之路的重要一站，同中国历史渊源深厚”，引发国人对于这颗印度洋明珠的热切关注。
“马尔代夫地处印度洋要道，是古代海上丝绸之路的重要驿站。中方欢迎马方发挥自身优势，积极参与21世纪海上丝绸之路建设。中方愿意同马方一道努力，推动这一合作倡议愿景早日转化为现实，带动各国发展繁荣和亚洲整体振兴。”
——摘选自国家主席习近平在马尔代夫《今晚报》和太阳在线网同时发表题为《真诚的朋友，发展的伙伴》的署名文章
就像马尔代夫广告中所说：“在地球上最后一个乐园里，只有你和你的爱人，还有马尔代夫……”在很多人印象中，马尔代夫最常见的标签是“蜜月圣地”、“度假天堂”，鲜有人深入它的前世今生，与中国的历史渊源。
中国古代史书中的“溜山国”
马尔代夫是印度洋上一个岛国，与斯里兰卡隔海相望，自古就是跨国贸易的中转站。元代航海家汪大渊曾乘商船到过马尔代夫。他是有历史记载的造访岛国的第一位中国人。在当地语言中，岛屿被称为“安它鲁（atolu）”。“鲁”的发音与“溜”十分近似，所以汪大渊在《岛夷志略》中把马尔代夫群岛称为“北溜”。中国人把马尔代夫群岛称为“溜山国”或“溜洋国”。
根据现存资料，郑和访问非洲的航线共有三条：从马尔代夫经亚丁湾至埃及；横渡印度洋至东非沿岸的木骨都束（今摩加迪沙）；经古里、阿丹、哈古角等地沿东非海岸南下至麻林地（今马林迪）、慢八撒（今蒙巴萨）等地。
明朝永乐和宣德年间，郑和率领商船队两度到马，向国王赠送了瓷器和其他礼品。在郑和留下的航海图上，标出了几个主要的岛屿，如官屿溜、任不知溜、起来溜、已龙溜等。郑和的随行人员马欢所著《瀛涯胜览》和费信所著《星槎胜览》中，对马地理位置、气候、物产、风俗民情等，都有翔实记载。明朝时，中国人非常熟悉这些岛屿，称这里为“伏在水下的山脉”（流沙），并记载了这里的气候、地理和风土人情。马尔代夫国家博物馆里陈列着三件中国明代早期的瓷器，一件是青花龙纹执壶，另外两件是青花磁盘，其中一只磁盘是凤凰图案，反映了历史上中马友好往来和贸易关系。
首都马累，半小时走个来回
马尔代夫首都马累岛，就是当年郑和船队来过的官屿溜，它是马尔代夫群岛中最大的一座海岛，也是全国政治、商业和文化中心，位于马尔代夫群岛中部，面积仅为1.87平方公里，人口15万，是世界上最小也是人口最拥挤的首都之一。尽管是最大海岛，但半个小时也能从岛的两端走个来回。
特产珍贵龙涎香，皇帝最爱
马欢在他的航海笔记里对这个国家的风土人情有过生动的记录。当时的溜山国人人信奉伊斯兰教，民风淳厚，男的肤色微黑，头上裹着雪白的包头，腰间系着围布，妇女则用一块大布将面部遮得严严实实。这是典型的阿拉伯穆斯林装扮。由于四面临海，岛屿不计其数，当地人以渔业为主，制成的海产品远销印度和暹罗等地。马欢特别提到这里出产一种奇异的龙涎香，像金银般昂贵。
香料是郑和船队从西洋带回国内的重要物质，又以龙涎香最为珍贵。而龙涎香其实就是抹香鲸消化道中的一种分泌物，点燃后能散发出浓郁的经久不散的芳香，颇受皇帝和贵族们喜爱。
古人很早就发现以龙涎为香，其香气恒久，遂作为贡品进献帝王。由于难得，宫廷内府也视之极珍，多是在宴乐或重要礼仪时焚烧，以此营造一种高贵的气氛。《乐府诗集》曰：“氤氲龙麝交青琐，仿佛锡銮下蕊珠。”就是这一情景的描写。宋明之际，焚香艺术盛行，龙涎香更是家喻户晓。《幼学琼林》曰：“龙涎鸡舌，悉是香名。”就连学塾的启蒙教材也把龙涎香作为一种知识宣教，以便蒙童记诵。中医亦用来消气散结，壮阳滋阴，被视为天然香料中的第一品。
刚被抹香鲸排出体外的龙涎香，色泽浅黑，随着时间的推移，会逐渐变成灰色、白色或黄色。明人文震亨的《长物志》曰：“苏门答剌国有龙涎屿，群龙交卧其上，遗沫入水，取以为香，浮水为上，渗沙者次之，鱼食腹中刺出如斗者又次之。”古人视新鲜凝结、纯度高、手感轻的龙涎香为上品，若是夹有沙子之类的杂质，品质就要略逊一筹，若是被其它的鱼吞食又再吐出、含有了不洁物质，就属于下下之选了。
“七溜八溜，不如福州”
在土著工艺品中，有一种漆器花瓶十分抢眼。漆器图案是抽象的花草图案，与其他工艺品明显不同。有专家指出，这种漆器受到了中国福建漆器的影响。据说这是郑和船队中的福州籍水手传授给当地人的一门技艺。
郑和船队中有许多福州船员。当他们远洋来到溜山国时，一些船员由于生病被留在岛上休养。在等待船队返航期间，一些船员乘坐多尼船，不时造访有人居住的 8个小岛，以此来消遣时光。中国水手按当地人的发音和自己的理解，给8个小岛起了简单易记的名字：沙溜、任不知溜、起来溜、麻里奇溜、加半年溜、安都里溜、加加溜和官屿溜，总称“八溜”。他们逐渐与岛民建立了联系，一些懂得漆器制作的福州籍水手向岛民传授了漆器制作方法。当地艺人就地取材，根据自己的审美观念制作出了这种漆器。
由于岛上没有大米和蔬菜，中国水手每天只能吃些鱼虾和带来的干粮。长期的单调饮食和枯燥生活让他们产生了思乡情绪。所以他们后来凯旋回乡时，深有感触地对乡亲说：“七溜八溜，不如福州。”这句俗语至今还挂在福州人嘴边上，作为对家乡的赞美。
中国已是马尔代夫最大的旅游客源国
明朝永乐十四年后，马国王优素福三次遣使来华。后因帝国主义侵略，中马关系中断了几个世纪。 20世纪60年代初，中马驻斯里兰卡使节开始往来。1972年10月14日中马建交，我驻斯大使兼任驻马大使。至此以后，中马经贸、旅游等领域交流合作稳步推进，人员交往迅速扩大，中国连续4年成为马最大的旅游客源国。习近平此访也是两国建交42年来，中国国家主席首次访问马尔代夫，对中马关系具有划时代意义。
