通常认为，挟天子以令诸侯是曹操称霸北方的基础。
历史上，袁绍其实有更大的机会去挟天子，但他却最终没有实行。
真的是因为他目光短浅、昏庸无能吗？
1曹操是如何得到天子的？
诸葛亮在隆中之对时说，“今曹操已拥百万之众，挟天子以令诸侯，此诚不可与争锋。”可见当时大家就认为，挟天子以令诸侯是曹操称霸北方的重要因素。
不过曹操能够迎回天子，有一定的偶然性。
公元196年，也就是建安元年，汉献帝一行人逃出长安落到洛阳，不过这一路并不轻松。一方面有李傕郭汜的追兵，而己方的军队实力不足。另一方面护送汉献帝的杨奉等人，是黄巾出身，士兵军纪很乱，对王公大臣常有骚扰。
起初，汉献帝想召吕布来勤王。
为什么呢？
因为当董卓把汉献帝挟持到长安时，是吕布和王允联合除掉董卓，扶持献帝的。不过后来李傕郭汜攻打长安时，吕布不敌败走了。这对吕布当然是个好消息，可惜的是他当时苦于没有粮草，无法成行。
后来终于回到了洛阳，但是经过董卓的一把火，洛阳已成废墟。雪上加霜的是，又有了灾荒，粮食歉收，很多大臣都要外出采摘食物，不少人是饥饿而死，加上士兵军纪混乱，无法无天，献帝此时可谓窘迫至极。
这种情况下，势必要召诸侯来勤王。
此时在洛阳的董昭，与袁绍一直不和。于是他一面私下派人联络曹操让他赶快来勤王，一面假冒曹操的名义安抚杨奉，许以好处。
正是在他的帮助下，曹操得以顺利抵达洛阳，并将汉献帝迎回许昌。
（图）影视形象，汉献帝
2 袁绍更有机会去挟天子
不过在曹操之前，沮授也曾经向袁绍提出“挟天子以令诸侯”的主张，时间是在公元195年。
此时的袁绍，相比曹操，无论是名望还是实力，都是迎接汉献帝的最佳人选。
一方面袁家是当时有名的世家大族，四世三公，门生故吏满天下。
一方面袁绍已经站稳了冀州，并且对周边的并州、幽州、青州都有所染指。
在当时的关东军阀中，实力相当雄厚。相比之下，曹操这边前一年刚发生了陈宫的叛变，差一点丧失了自己的地盘。
沮授上言，建议袁绍“迎大驾于长安，复宗庙于洛邑，号令天下，诛讨未服”。
在他看来，虽然汉室衰微，但天子的仍然是天下共主。一旦将天子掌握在手，便握有朝廷大义，以后讨伐诸侯抢地盘便可以名正言顺，事半功倍。
但袁绍最终没有听从。
因此有人说，挟天子以令诸侯，这么明显的战略都不采用，错失大好机会，乃至于让曹操捷足先登。
可见真的是目光短浅、昏庸无能，后来官渡战败输给曹操是显而易见的事情了。
（图）影视形象，袁绍
3袁绍其人到底如何？
对袁绍常见的批判是，外宽内忌、多谋少断以及不善用人。
其实后人评价司马懿也是说他“外宽内忌”。而不善用人，是相对于曹操的唯才是举而言，但其实曹操才是异类。
汉朝的用人标准是依照儒家观念的，以德为先，有德无才根本不能采用。
后来魏晋选官采用九品中正制，人才的衡量标准更是以人品为中心。所以袁绍的性格，是当时世家大族常见的，并不是多大的缺点。
反而是，从公元190年到195年，袁绍从一个渤海太守发展到占据冀州、打败公孙瓒与青州黑山贼，一跃成为关东诸侯中最有实力的军阀，不过四五年间，说明他的武功谋略是不凡的。怎么可能如三国演义里所塑造的那般无能呢。
那既然如此，为什么袁绍没有把握机会去洛阳迎接汉献帝，从而挟天子以令诸侯呢？
《三国志》里说，因为汉献帝是董卓所立，不是正统，不合袁绍的本意，所以袁绍不愿意去迎接汉献帝。这倒是事实。
当初董卓废汉少帝刘辩而立刘协为帝时，袁绍便想要联合袁术、曹操一道另立幽州牧刘虞为皇帝。
尽管袁术与曹操都不同意，袁绍仍坚持己见。但刘虞自知实力不足，当皇帝也只是个傀儡，所以坚决不同意，袁绍无奈只好作罢。
所以所谓不和本意，大抵不过一个借口。他当初之所以想立刘虞，不过是因为刘虞实力不足，离自己又近，方便掌控罢了。而且后来他讨伐曹操时，是认可了汉献帝的合法性的。
（图）影视形象，董卓
4挟天子真的能令诸侯吗？
袁绍之所以不愿挟天子，主要原因是他不相信挟天子可以号令诸侯。
挟天子政策最早的执行者其实是董卓。
公元189年，灵帝死少帝立，袁绍劝何进杀宦官，但何太后不许，何进便没有执行。袁绍出主意，可以召董卓进京，意图借用外部武力震慑何太后。结果董卓还没进京，何进便给宦官杀死了，袁绍也借机清除了宦官势力。
董卓进京后，宦官外戚两大势力都是一空，凭借武力控制了朝廷。
他首先便是废除了皇帝，另立刘协，就是汉献帝。其后他又自领相国，同时为当初受党锢之争迫害的人恢复名誉，拉拢一些士族清流，如蔡邕。
董卓的种种手段，正是打算挟天子以令诸侯。
然而各路豪强并不买账，所以才有了袁绍、袁术、曹操等盟军讨伐。
后来董卓被杀，部下李傕郭汜打算投降，但王允不许。
在贾诩的建议下，他们率军进军长安，打败了吕布，再次挟持了汉献帝。不过不久便陷入内斗中，这次挟天子对他们而言也没有带来太多好处。
如果说董卓、李傕是因为自己作死，挟天子政策并没有很好的实施，那我们就看看曹操这边。
建安元年，曹操从洛阳把汉献帝迎到了许昌，这是他挟天子以令诸侯的开端。然而，有诸侯因之依附的吗？
并没有。
反而是，不到半年，袁术称帝。
建安四年，袁绍就图谋攻打许都，随之发生了官渡之战。
同一年，依附曹操的刘备，袭杀了徐州刺史，再一次入主徐州。
建安五年，鲁肃初见孙权时，直截了当说，汉朝不可复兴，你应当称帝来争霸天下。
当然，要说一个没有归附倒也不是。
建安二年，张绣就第一次投降了曹操。但建议他投降的贾诩，给的理由是，袁绍势力强，曹操势力弱，投靠袁绍不一定被重视，不如投降曹操。这跟曹操是否有天子无关。
不仅没有令诸侯归顺，反而使得内部动乱多多，越到后期问题越大。
建安四年到五年，爆发了衣带诏事件，董承试图除掉曹操但未遂。
（图）影视形象，袁术
5曹操为何挟天子？
乱世之中，实力最重要，这点曹操自然明白。曹操之所以下决心去奉迎天子，核心不是号令诸侯，而是想要利用汉天子残余的权威结交世家大族。
东汉以来，士族成为新兴的一股势力，一方面这些是时代读书的知识人，一方面他们拥有大量的财产，掌握有大量的人力、物力资源。想要在军阀混战中取胜，依靠世家大族的支持非常重要。
然而曹操出身不好，父亲曹嵩是宦官养子。
这一出身，如同陈琳在讨伐曹操的缴文里所骂的，是“赘阉遗丑”。很多士族根本瞧不上他，曹操自己也因而很自卑。
在军阀争霸中，曹操一方面唯才是举，大量依靠寒门庶族之人，像郭嘉，许褚等。一方面也尽量拉拢世家大族之人，如荀彧、程昱等，但他跟世家大族的关系处理的并不好，士族对他的支持有限。
所以当得知汉献帝出逃长安，出身世家的荀彧就力主他去奉迎天子时，虽然内部分歧很大，但曹操最终还是听从了荀彧的建议。
挟天子其实就是他拉拢世家大族的一个重要手段。
（图）影视形象，曹操
6不以成败论英雄
对于袁绍而言，依靠袁家本身的影响力，已经有大量的士族来投靠，奉迎天子并没有明显的好处。反而把天子请回来，就是给自己请一尊神回来，行事不免束手束脚。所以袁绍最终没有迎天子，这也是当时很多军阀的选择。
只是没想到后来曹操靠着挟天子及自身谋略异军突起，并且因为占有朝廷大义，经常给袁绍带来了不少麻烦。而当他发现这些不利后，就已经在积极筹备把天子夺回了。建安元年，他便上书要奉天子到邺城，曹操当然不准。后来建元4年刚消灭公孙瓒，他便打算讨伐曹操，迎回汉献帝。
我们知道，官渡之前很多人并不看好曹操，多数都暗地里打算投降袁绍。只不过后来官渡之战，曹操最终胜利，打败了袁绍，真正做大了实力。但这些是军事的胜败，与挟天子与否关系不大了。
历史大学堂官方团队作品 文：江河散人
