作为一个数字时代的居民，你一定非常熟悉下面的一套流程：插上鼠标和键盘，按下电源键启动电脑。你要给朋友写一封邮件，但不想敲键盘的时候太无聊，于是打开播放器，选了一首最喜欢的曲子。
短短几个步骤，你一定没注意自己和多少符号打了交道。因为无需说明，我们就已经了解了它们背后的含义：
它们已经是这个世界最通用的“文字”了。
但这些符号从哪里来，代表了什么，如何具有了今天的含义？壹读君知道的，你可能未必知道。
播放符号，数字时代以前的原住民
要让完全生长在数字时代里的90后、00后们说清手机音乐App里的按键是怎么回事，实在是难为他们。假如这些App还带有录音功能，难度几乎要提升一倍。
但对伴随随身听长大的80后来说，理解这些符号或许还要更容易一些，因为它们原本就是磁带播放器时代的产物。
如果你对磁带还有印象，或者在纪录片中见到过老式的磁带录音机，你一定还记得使用中的磁带，是从左向右经过磁头，从一个转轮转移到另外另一个转轮上。表示“播放”的三角，其实就是指示磁带转动方向的箭头。
了解这一点，相信你能很快理解用两个三角表示“快进”和“快退”的原因：除了表示转动方向，磁带的转动速度还更快。
“停止”按键的方块符号■其实是在模拟录音机上的磁头，也就是磁带仓中央的那个金属小方块。按下“播放”键，磁头升起，磁带上的磁粉就被转化成了声音；按下“停止”键，磁头降下，再好的声音也出不来。
接下来壹读君要提升难度。“录音”符号的演化则要复杂些，最初的录音机用红色来区别“录音”和其他按键，这其实是录音时的工作习惯在电气设备上的延续。为了避免外界干扰，录音棚在使用时会在门外亮起一盏红灯，提醒他人不要打扰。至于使用圆点的原因众说纷纭，最广泛的说法是：因为别的形状都用完了。
“暂停”按键的来源比较特别，它不同于上面几种来源于物理世界的按键，是一种从乐谱与诗歌中“借”来的符号。在五线谱中，两道倾斜的竖线表示音乐的停顿；在诗歌中，垂直的两道竖线表示暂停。
这些符号最早在什么时候出现的？据壹读君所知，美国的科技媒体Gizmodo做过一次考证，但无法确定准确时间，但可以肯定，它们普遍成为音乐播放器上的符号，是20世纪60年代中期。那时，飞利浦发明了我们今天常见的紧凑型磁带，开始尝试用它录制唱片。随后这些符号伴随着索尼Walkman的热卖流传到世界各地，成为了音乐播放的事实标准。
生于磁带时代的符号并未随着播放介质的更迭而消亡，相反，它们成了凌驾于物理介质之上的专属符号。到现在，即便磁带播放器已经从生活里消失，那些方块和三角还是在数字时代里找到了新的含义：表示音乐进度条的移动方向。
开关上的那个圆圈，其实就是1和0
相比之下，电源开关的标识更像是数字时代的产物：那个竖线和圆圈的组合，原本就是1和0拼接在了一起。
其实最早的开关并不是我们今天见到的这样，在此之前，大部分设备直接使用文字“开”（on）和“关”（off）表示电源的开关状态。二战之后，电器开始在全球普及，用统一符号来表示设备的状态的需求应运而生。
标注二极管状态的1和0就成了第一选择。在二进制中，数字1代表“开启”，数字0代表“关闭”。竖线和圆圈因为简洁明了，最终在1974年被国际电气委员会（IEC）正式采用。
不过进入智能手机时代之后，随时保持在可被激活的状态成了智能设备的常态，24小时不关机越来越普遍。电源键或许将是智能时代最早被遗弃的按键。
“@”是符号里运气最好的那个
“@”的运气明显要好得多，因为从中世纪到现在，它从来都没有消失过。
美国史密森学会有篇文章介绍了“@”是如何成为我们这个时代中最常用的符号的。它最早出现在中世纪欧洲僧侣的手抄本上。当时@有两种用途：一种是替代拉丁文中的“ad”，表示介词“向着”；另一种则是替代古法语中的“at”，也就是现代英语中的“在”。
历史上“@”的用法多种多样，它曾经被荷兰水手用来计量葡萄酒容积，也被欧洲商人用来表示过税率。这个字符在计算机世界中发扬光大，还是在互联网时代。第一台打字机中没有@的键位，计算机早期的命令符中，@也是以乱码存在的。
这种情况一直持续，直到哈佛大学的科学家雷·汤姆林森在1971年发出了第一封电子邮件。彼时互联网的前身阿帕网（ARPAnet）尚未成熟，用来联网的只是插上电话线的电打字机。如何让使用网络的科学家们彼此分享研究成果成了头等难题。
汤姆林森当时负责的，是怎样给阿帕网中传递的信息加上“地址”。由于用户众多，地址中不仅需要包括发信人的姓名，还要显示出计算机的名字。更重要的是，它不能和计算机的编程语言有冲突。
几乎出于直觉，他直接选择了“@”。“@”符号简洁、明晰，绝不会在人名中出现，用来当作电子邮件的分割符号实在是再合适不过了。
后来，在社交网络时代里，“@”再次风光了一把，最早在Twitter中被用来和人打招呼。至于再后来，它在微博、微信，还有任何一个社交网络里的故事，大家应该都已经知道了。
好了，接下来，再来额外附送一些关于符号的知识：
1、国际标准里的电源符号，不止有一种
图a：代表电源“开”的符号（竖线），来源于二进制的数字1。
图b：代表电源“关”的符号（圆圈），来源于二进制的数字0。
图c：代表“完全关机”与“开”。
图d：它在IEC标准中并不代表“关机”，而是“待机”。不过在另外一套电气电子工程师协会 （IEEE） 的标准里，它表示
“电源”键。
图e ：代表“睡眠”，在IEEE标准中，它被用来代替“待机”标识。
2 其他常见标识的含义
USB
USB接口的标识类似一个“三叉戟”，是因为这种接口正过来倒过去至少要插三次才能插对。
开玩笑的。作为史上应用最广泛的接口之一，USB的标志确实来自海神波塞冬的三叉戟。“三叉戟”的尖端的圆形、三角和方形代表USB接口能够适应各种设备。不过左右逢“缘”也让USB成了最难用的接口。
蓝牙
公元10世纪，丹麦有位国王名叫哈拉尔德一世，据说他非常喜欢吃蓝莓，所以被人称作“蓝牙王”哈拉尔德（Harald
Bluetooth）。所以蓝牙的符号其实来自这位“蓝牙王”的古代字母缩写。
听上去很扯，但这是真的。而且世界上第一个蓝牙接收器长得就像颗牙齿，还是蓝色的……
故事还没完，传说“蓝牙王”哈拉尔德非常擅长把交战的各方“撮合”在一起。以今天蓝牙技术被应用在电脑、手机、汽车多个领域来看，至少古王遗风没有被埋没。
