前不久，有报道说在印度出现了一头“神牛”，长出了第三只眼，被当地人视为神明的化身。为啥这头牛能长出“第三只眼”呢？
我试着寻找了关于这头牛的报道，找到了一些图片，外观上看去，这头牛确实有如在脑门上长了一枚竖眼。但是，这到底是一枚真正的眼睛，还是一个黑色的肉瘤？我没能找到高清的局部特写，看不清它的细致结构，无法断言。如果它只是一个肉瘤，那就没什么展开叙述的意义了……但假如它真如报道所言，是一枚眼睛（但我表示怀疑），那就有两种可能了，一是发育畸形，二则是返祖现象。
发育畸形？
在发育之初，每一个器官都将由一小团确定的细胞发育而成，如果这团细胞因为外界因素的干扰，偶然变成了两团，并且这两团细胞均各自独立发育成功，这个器官也就变成了两份。
从这个角度上来讲，多长个器官什么的，也不是太罕见的事情，甚至有时候能成规模的出现。畸形蛙类是曾经震惊过整个美国社会的公共事件，1995年8月，从美国的一个生物教师（Cindy Reinitz）组织的一个野外考察活动开始，来自各地的青蛙多腿、少腿的事件之多，几乎引爆了美国舆论，一些人将其归结为环境水污染，引起了不小的恐慌。不过事后发现，除了农药、紫外线等化学物理因素能干扰蛙类的发育过程，造成畸形外，也有可能是生物因素。
生物学家斯坦利·塞森斯（Stanley Sessions）和他的同事们成功证明了一种吸虫（Riberoria trematodes）将蛙类作为中间宿主。这些微小的家伙干扰了蛙的正常发育，使它们长出多余的腿。拖着冗余肢体的蛙类，运动能力将会下降，更容易被鸟类捕食，而鸟类正是这种吸虫最终的宿主……于是，吸虫们将蛙作为吸引鸟儿进食的诱饵，自己却偷偷潜入到了鸟类体内。
另一种情况则是两个胚胎恰好融合在了一起，变成了一个个体。在这个过程中，其中一个的一部分身体没有正常发育，比如两只眼睛只发育了一只，再算上另一只的两只眼睛，恰好三眼——很可能有一只三眼的螃蟹（Amarinus lacustris）就是这么来的。Gerhard Scholtz在新西兰捡到了它，这只不超过1厘米的小家伙在两个复眼正中还有一只复眼。这家伙可能最初是个“双黄蛋”，其中一只仅仅发育出了一部分脑袋，当然，包括这个显著的“大眼儿”……
如果这头牛确实是以上两种原因之一造成的，即使小一些，这第三只眼仍很可能会有非常完整的结构，具有成像能力，并且与视神经相连。
三眼族，乃是祖征
其实，地球上的生物并非生来都是两只眼。在昆虫身上，就有单眼和复眼之说，一般成虫是侧生两只复眼，也就是我们常说的眼睛，在两眼之间还有三个单眼（dorsal ocelli）呈三角形排列，这样的话，是5只眼，但有些昆虫的单眼或复眼会退化。如果你拿起一只蝉，认真观察，在两个复眼之间还有三个亮晶晶的小点儿，那就是单眼了。一些昆虫的幼虫还生有侧单眼（lateral ocelli）。
单眼（dorsal ocelli）一般不能成像，但是它对光线的敏感度要超过复眼，是用来感受光线刺激的结构，可以调整复眼对光刺激的反应，飞行的时候也用来捕捉地平线的变化，从而调节平衡。同时，单眼还是调节昆虫昼夜节律的结构，与神经系统的分泌等有关，是生理节奏的感受器。
在脊椎动物中，同样存在起着类似单眼功能的第三只眼，位置就在两眼之间，头顶正中线上，也被称为中间眼（median eye）。七鳃鳗、硬鳞鱼类、少数真骨鱼类（特别是幼体）、一些两栖动物和蜥蜴都具有外露的中间眼。但中间眼的结构通常简单，不能清晰成像，主要用于感受光的刺激。这些动物都是变温动物，体温取决于所接收太阳辐射量的多少，中间眼帮助它们感受日光变化，调节代谢过程和24小时的生物节律。
此外，几乎所有古两栖动物和早起爬行动物都有中间眼，因此，中间眼是在我们生物进化过程中出现过的结构。即使在包括人在内的哺乳动物身体里，它仍没有彻底消失，只是退化，被收入了脑袋里，称为松果体（pineal body）。
松果体是位于间脑和丘脑之间，是红褐色的豆状小体，虽然它已不能直接接收光照，但通过与视神经关联，对光仍非常敏感。一般认为，松果体能分泌多种生物活性物质，主要是调节神经的分泌和生殖系统的功能，而这种调节在光照的作用下具有很强的生物节律性。其中最知名的是褪黑激素（melatonin），它在夜晚的产量达到最大，在白天的时候分泌最少，并调节相应的组织器官做出适应性变化。褪黑激素的浓度直接与睡眠质量相关，具有调节生物节律、类似“生物钟”的作用。此外，褪黑激素已经被证明参与很多生命过程，包括体温调节、季节性繁殖和免疫反应，也具有抗衰老、抗氧化、抗炎等作用。还有，该激素有对抗雌性激素的作用，可抑制未成熟小鼠性腺的发育，抑制雌性成年小鼠的生育力。
如果这头印度牛出现了返祖现象，松果体生成了顶眼，这只眼睛多半会想爬行动物的顶眼一般，仍能感光，但不能成像，而且也不该具有普通眼睛的外观特征。不过，松果体在哺乳动物中已经退化多年，返祖，再次将其展现的可能性，太过渺茫了。
