刘锜（1098年－1162年），字信叔，也是宋朝抗金名将，秦州成纪(今甘肃天水)人，沪川军节度使刘仲武第九子。他外表出众，通晓兵法与风水五行之术，擅长射箭，声音亮如洪钟，死后被宋孝宗追封为吴王，在民间更被尊为神灵。他虽然于名气上不如岳、韩二人响亮，但以功绩而论，足以与前者齐名，尤其是在顺昌一役中，巧用谍战，四两拨千斤，一战成名。
公元1140年，兀术率十万大军，占领东京，取道两淮，大举侵宋。五月十五日，刘锜奉命抵达顺昌，与知府陈规商讨对敌计策，决定发动军民，死守城池，遏制金兵南下攻势。为激励军民誓死抗击金军，刘锜下令凿沉船只，断掉退路，并将城外数千户百姓迁入城内，分派部将驻守四门，还派出斥候侦查金军动向，发动民众整修城防，增筑壁垒，并在城外筑羊马垣，提前设下伏兵。经过六个昼夜的紧张准备，初步完成防御部署。五月二十五日，金军前锋渡过颍水，到达顺昌郊外。刘锜从被俘获的金军细作口中得知，金军在城北三十里的白龙涡下营。刘锜趁金军立足未稳，夜间进行偷袭，初战告捷。
五月二十九日，金军进至顺昌城下，刘锜命兵将敞开城门，金军疑惑，不敢冒然进入，便在城外徘徊。刘锜令守城宋军施放劲弓强弩，逼金军撤退，而后又命步卒出城追击，金军仓惶渡河，溺死多人。六月初二，刘锜乘雷雨之夜，再次夜袭金营，获胜而归。金军攻城受挫，将领派人急赴东京向完颜宗弼请求援兵，兀术得知败讯后，亲率十万大军到顺昌增援，此时刘锜全军加在一起不足两万，敌我力量极为悬殊。刘锜从探兵口中获悉金军主力前来支援，决定背水一战，他决定充分发挥己方的情报战优势，以寡敌众，坚守顺昌。兀术之前与宋军对战多次，战果累累，少有败绩，自然不会把刘锜放在眼里。针对这一情况，刘锜决定利用间谍迷惑金军统帅。经过严格挑选，刘锜从当地人中选定曹成等两人，作为特工打入敌人内部。
刘锜对二人嘱咐道：我决定派遣你们为间谍，战胜敌军后必有重赏。只要按我说的去做，一定不会有杀身之祸。现在让你们以巡逻兵身份随队出城，当你们遇到金兵攻击时，就假装落马让金兵俘获。如果金军将帅问我是怎样的人，你们就回答说，刘锜是个喜好声色犬马的纨绔子弟，因为两国议和，才派他镇守东京。曹成二人依计行事，果然被敌军俘获。兀术审讯二人时，他们就按刘锜的嘱托的一字不差地说给兀术。兀术大喜：“这样说来，顺昌很容易就可以攻破了。”金军是如此轻敌，甚至将原来准备攻城的鹅车炮也弃之不用。
▲《武经总要》中记载的宋代床弩
第二天，兀术打算利用曹成二人瓦解刘锜军心，便在两人的枷锁上绑上劝降书，将他们押到城下。刘锜命人用绳子把两人吊上来，烧毁书信，令兀术没能得逞，反而还救回了自家“特工”。随后，刘锜派耿训向兀术下书约战，激怒兀术。兀术果然被气得七窍生烟，怒不可遏地说道：“刘锜怎么敢向我挑战，我军只需用靴尖就可踏平顺昌。”耿训听后，故作不满地大声说道：“刘锜将军不但向你挑战，还料定你不敢渡河与我军决战，如果你敢，到时刘锜将军会在河上造五座浮桥，等候与你一决高下。”兀术应允，声称一日就可攻下顺昌。当晚，刘锜派间谍秘密出城，在颍河上游和草地上施放毒药，并传令全军：即使渴死，也不可以饮用河水。次日，五座浮桥已经造好，兀术信守约定，出兵渡河。时值大暑天气，清晨凉爽，刘锜坚守不战，以逸待劳。金兵远道而来，早已疲惫不堪，到了中午，烈日当空，更是人马饥渴。渡过颍水河后，金军纷纷饮用河水，或坐或躺，在草地上歇息，不想中了刘锜的“毒计”，人仰马翻。
晌午之后，刘锜见毒药已经奏效，突然下令出击，命一路兵马在西门佯攻，再令主力部队在南门杀入敌阵。金军措手不及，尸积成山。兵败如山倒，兀术率领精锐部队“铁浮屠”和“拐子马”参战也无济于事，只好率残部北逃，刘錡乘胜追击，总攻歼敌数万，取得顺昌大捷。“胜兵先胜而后求战，败兵先战而后求胜。”顺昌之战，刘锜出奇用间，以战代守，以击解围，以不满两万之师，击退金军十余万之众，是中国战争史中的璀璨篇章，对于中国古代谍战历史来说，更是浓墨重彩的一笔。《宋史》一书中对刘锜在顺昌之战中的表现给予了高度评价：“刘锜神机武略，出奇制胜，顺昌之捷，威震敌国，虽韩信泜上之军，无以过焉。”
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