美国东部时间2008年2月7日下午两点四十五分，美国宇航局“亚特兰蒂斯号”航天飞机在佛罗里达肯尼迪航天中心成功发射升空。此次“亚特兰蒂斯号”载有7名宇航员，预计将于2月9日飞抵国际空间站，飞行任务预计为十一天或十二天，其中包括三次宇航员的太空行走任务。
“亚特兰蒂斯”号此次飞行的首要任务是将欧洲制造、价值二十亿美元的“哥伦布”实验舱送上国际空间站，并通过宇航员的太空行走，利用国际空间站外部的机械臂，将这一实验舱安装到空间站上。
“亚特兰蒂斯”号原定于2007年12月发射，但在事前检修中发现其外置油料箱的传感器出现了技术故障，宇航局方面不得不数次推迟发射时间，并最终决定改在2008年年初发射。此次发射是美国航天飞机在2008年的首次太空飞行。
航天飞机是美国国家航空航天局（NASA）研制的一种往返于地面和宇宙空间的可重复使用的航天运载器。“亚特兰蒂斯”号是美国国家航空航天局继“哥伦比亚”号、“挑战者”号、“发现”号后的第四架航天飞机。它的第一次飞行是美国空军的一次机密行动，即是将两颗国防通信卫星送入太空。随后在1989年将“伽利略”号和“麦哲伦”号行星探测器送入太空，在1991年又将“康普顿”伽马射线观测台送入太空。
2011年7月21日，随着“亚特兰蒂斯”号航天飞机在佛罗里达肯尼迪航天中心着陆，美国所有的航天飞机完成了最后一次飞行。美国30年的航天飞机时代宣告终结。
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作者： 孔祥宇[责任编辑: 吕芮光]
