说起十八般兵器可能很多人未必能说的全，但是“刀枪剑戟斧钺钩叉”这八样大多数人大约都能说得出来。叉虽然排在第八位，但是叉的历史却一点都不短。早在六千多年前的陕西半坡村遗址中，就曾发现过原始的骨制鱼叉，用来扎取鱼类。叉尾端带有结节，便于系缚绳索，使用时将叉掷出，然后抓着绳索将叉收回。叉作为狩猎工具，叉小动物时攻击范围更大，一根扎歪了还有其他几根，容错率更高。在对付大型动物时，叉又可以固定住动物避免临死反扑或者逃脱。所以作为兵器使用时，叉既可以格挡对方兵器，甚至锁拿对方兵器。由于攻击面积大，攻击时也更不易躲闪，并且可以固定住对手进行生擒。所以叉类武器在古今中外都不罕见。
在两千多年前的古罗马角斗士中就有REIARIUS渔网斗士，或者说网叉斗士。他们的武器就是三叉戟和捕网。捕网有的是全金属丝编的，有些是在普通的鱼网里加了金属物以增加分量。他们的主要战术是用捕网套住对手然后用鱼叉攻击。在所有角斗士中，这类角斗士最易受攻击，因为他们几乎赤身裸体地参加格斗。但是他们可以凭借机动性慢慢消耗对手体力，然后伺机撒网缠住对手，寻找破绽，凭借武器的长度一击制敌。
▲出土的宋代铁叉
早在唐代就有叉类兵器装备了，但多为仪仗器。宋代开始，叉逐渐开始作为兵器使用。叉的分类一般是顶端有二股叉的为“牛角叉”，顶端有三股叉的为“三头叉”，又名“三角叉”。柄长7～8尺，重约5斤。一般三股叉中锋挺出3～4寸，叉的尾端有瓜锤。宋代还出现了飞叉作为投掷武器，相传“创之者为宗泽偏将张纯。张纯为花县人，力猛侞虎，善使飞叉，能于二十步外取人，发无不中；时行伍中从而习者，颇不乏人。”
▲马叉
叉类兵器广泛应用是在明代。明茅元仪《武备志》卷一百四、何良臣《阵记?技用》记载有马叉：“马叉者，上可叉人，下可叉马。”这种马叉因为多为骑兵所用，一般头相对比较小，这样重量较轻，在马上挥舞更加方便。马叉由叉尖和叉巴两部分组成。叉尖为钢制，为三股叉，中股直而尖，两侧股由中股底端弧形向前，尖向两侧外撇。通体为扁平形。叉把木制，粗可盈把。按其部位可分为上把段，中段，下把段和把尖。上把段为其顶端接叉处。上把段至把中部为中段，再下为下把段。底端为把尖。马叉中又有细分，其中两旁分岔皆向前者为文叉，一道向前而一道向后者为武叉。马叉长1-3尺，除握手这一边外，其余三边均可击人。而且四角生钩。运用时，具有棍和钩的特点，既可砸、扫、点、打，又可钩、夹、搅、挂。
▲武叉
在抗倭战争中，叉类兵器被广泛使用，多配合长枪、盾牌以及狼筅一起使用。这种步兵所用钢叉的叉头更大更宽，被称为鎲钯，但和马叉的造型并无太大区别。叉类武器在戚继光的《纪效新书》中也有记载：“凡试叉钯，先令自使，手其身手步法合一，复单人以长枪，短刀对较。能架隔长枪，刀，棍，出杀人者为熟。”戚继光的鸳鸯阵也广泛使用这种鎲钯，鸳鸯阵阵形以11人为一队，最前为队长，此二人一执长牌、一执藤牌。长牌手执长盾牌遮挡倭寇的箭矢、长枪，藤牌手执轻便的藤盾并带有标枪、腰刀，长牌手和藤牌手主要掩护后队前进，藤牌手除了掩护还可与敌近战。再二人为狼筅手执狼筅。狼筅手利用狼筅前端的利刃刺杀敌人，以掩护盾牌手的推进和后面长枪手的进击。接着是四名手执长枪的长枪手，左右各二人，分别照应前面左右两边的盾牌手和狼筅手。再跟进的就是两个手持“镗钯”的士兵担任警戒、支援等工作。明代之后清代也沿用了叉钯，尤其太平天国用叉更为广泛。
▲1.偒钯 2.镋钯 3.镋 4.扒 5.马叉 6.铲 7.狼筅
钢叉作为方便格挡和控制对手的冷兵器，在今天也依然广泛用于警用防暴以及民用安防阵线。防暴钢叉主要是在对付手持小型武器，如匕首或者短刀者，为了不伤人才配备的。防暴钢叉为了抓捕歹徒而不伤人，降低杀伤，所以都是两股叉。防暴钢叉也适合社区、学校、工矿、企业的治安防护，是目前警用装备中无法替代的约束类警械。
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