剑道的一个优势在于，习练剑道之时，并不需要特别好的身体素质。剑道不一定需要强大的体格和臂力，一般体力就可以胜任。几乎所有的体育运动，身体高大和体力优越的人都是有利的。但是剑道却不同，因为剑道可以用技术弥补力量的不足。剑道比赛中，女性和年老者不一定都负于年轻的男性，就是这个道理。
但习练剑道之后能很好地增强身体素质。首先，剑道的训练需要人的腿部、背部、臂部的肌肉发达。剑道的各种技法，都建立在灵活步法的基础上，同时剑的挥上劈下，能使腿部、背部的肌肉日趋发达。此外，它能使臂部肌肉力量，特别是左臂肌肉的力量更加强大，这是因为剑道的技法是以左手为中心的。其次，对于在一瞬间用身体的移动及刀的动作来决定胜负的剑道，速度是至关重要的。显然，通过剑道的训练，能增强人的动作速度。最后，剑道训练能提高人的魄力、注意力和判断力。因为剑道是在一瞬间决定胜负的，所以必须观察对手动作的极细微处。一边要观察对手动作，一边还要判断他的下一个动作，并决定怎样应对。因此，练习者的精神必须充分集中，使直觉发挥作用。
当然，要拥有以上这些特质，需要很艰苦的训练，打下坚实的基础。如不重视基本练习，技术不规范，或者放任自流地随便训练，就不可能掌握高级的剑道技术。基本练习就像盖房子打基础一样，只有基础扎实，才能盖起高楼大厦。因此可以从影视作品和文字记载中，经常可以看到已经成名的剑道高手，依然每天坚持挥刀数百下，也就是做“打入”练习。“打入”练习，就是劈、刺的进攻练习。剑道是一项格斗运动，格斗无非就是进攻与防守两个方面。进攻是主动的方面，所以，掌握“打入”技术就意味着掌握了剑道格斗的主动权。这也是剑道的最基本功。
“打入”练习中将刀由上至下或由上向左、右斜向进行劈击运动，并结合身体的移动，使姿势和步法、刀法协调，就叫做单人剑道训练。通过这种训练，能体会正确的持刀方法与使用动作的要领。可见，单人剑道练习不只是动作的练习，更重要的是要通过脑子的思考促进动作的掌握。在剑道界，任何高段位的选手都必须不懈地进行单人剑道练习。练习中，要用全身的力量使用刀技，而不应该仅是手臂的力量。
单人剑道的技术较多，如上下劈击、斜向劈击、跳跃上下劈击、跪姿劈击等等。掌握了以上所有技能，才拥有了实现“气、剑、体”一致的基础。而做每个劈剑或突刺的动作，都必须由精神统率身体和剑，使“气、剑、体”成为一个整体，如此，才能达到在一瞬间有效地击中对方要害部位的目的。
日本剑道非常重视“一闪”的理念，既“一击必杀”。对于“一闪”的追求，直到现在，剑道比赛中仍有体现。
现在的剑道比赛，并不是以击中对手作为胜利判断的。剑道中的得分称为“一本”，“一本”的认定是比较复杂的，需要三个裁判中的两个确认为是有效打击。有效打击，要依打击时的气势、间距、机会，打击的位置、力量等来认定。剑道的有效打击部位为面部（包括正面、左右面）、剌喉部、腹部（左右腹）、手部（左右手腕），以上均为身体的要害部位。这并不是说只需要击打到有效部位就能得分，跟之前所说的一样，需要裁判判断击中有效部位时候的气势、间距、机会，打击位置、打击力量等条件是否能够有效杀伤对手，甚至包括攻击后的警戒心和防备对手反击的姿态。一个合格的“一本”绝非只靠蛮力和击中有效部位而成立，这点就与装上电子敏感器来记分的击剑运动有极大的不同。剑道对于有效击打的判断，是跟实战中判断一击能否有效杀伤对手，并保证自己不被对方杀伤相一致的。
由此可见，一击必杀是剑道运动的核心精髓。而对于这种核心精髓的追求，贯穿于剑道的发展历程。剑道技术，是根据对手身体的运动和剑道的变化进行相应的攻防反击的技术。剑道实战时要时刻寻找对手暴露弱点的时机，没有时机可乘时，要运用自己运动和剑道技艺来创造时机。因此在剑道对决时，仅能掌握一种技术是不能取胜的，必须有两种或三种技术进行组合，才能战胜对手。反之，在对手攻击时，要想使用防御反攻的技术，也应以组合技术来制造机会击败对手。这些都是做剑道实战的应用技术。应用技术大致上分两类：一类为进攻技术，另一类为防守反攻技术。进攻技术是剑道中首先要掌握的技术，主要有拨刀进攻技术、连续进攻技术、抢先进攻技术、引诱进攻技术、“担”技进攻及上段进攻技术等等。
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