科学家发明了一种柔性套筒机器人，它能让衰弱和受损的心脏继续跳动，还能挽救通常需要数月，甚至一年多才能等来新器官进行移植的病人。这个可定制的硅胶机器人会套住受损的心脏，根据心跳的频率同步转动、压缩。近期的动物实验表明，该装置能让彻底衰竭的动物心脏恢复到接近完全健康的状态。
研究小组成员之一，爱尔兰国立高威大学（the National University of Ireland Galway）的艾伦·洛奇（Ellen Roche）表示：“由于心脏衰竭患者越来越多，目前该研究可谓意义重大。柔性机器人装置非常适合与软组织相互作用，增强其功能，甚至还有治疗及治愈软组织的潜力。”
光是在美国，每年就有近100万新增的心脏衰竭患者，现在你知道心脏衰竭有多普遍了吧。如果你不幸需要一颗新的心脏，那至少要等待半年。在等待器官移植的漫长过程中，有很多不同类型的装置能帮助患者维持生命，但效果并不理想。目前最常用的是心室辅助装置（VADs），但这种装置有很多风险。患者需要担心凝血问题，也就是说他们必须服用稀释血液的药物，而这种药物又会带来新的风险。患者还得小心感染和装置发生故障，而且心室辅助装置可能造成心室比例失调，再次导致心脏衰竭。
为了降低出血和凝血的风险，洛奇和研究小组成员发明的柔性套筒机器人不会干扰血液流动，而是通过包住心脏来增强心跳的力度。这个轻便硅胶机器人的设计模仿了心脏外层肌肉，因此每个人都能根据自己的心脏状况进行定制。如果你的心脏左侧比较脆弱，该装置就会给左侧提供更多支持。装置中有一个部分会根据心跳频率帮助心脏收缩和舒张，和装置绑定在一起的体外泵负责用空气给这部分供能。
目前该装置还未进行人体试验，所以它能否防止感染和故障还是个未知数，让我们拭目以待吧。但在六只猪身上的试验中，该装置十分有效。梅根·罗森（Meghan Rosen）在给科学新闻网（Science News）的报道中写道，心力衰竭的猪心脏每分钟的射血量降至1升，仅为健康猪的一半。而植入这个套筒机器人后，其心脏每分钟的射血量恢复至刚好超过2.5升，相当于健康水平。
据估计，有15%~20%的患者在等待器官移植的过程中死去，我们需要更有效的方法来延续他们的生命，希望柔性套筒机器人等设备能完成这个任务。
蝌蚪五线谱编译自sciencealert，译者 夏夜夜夜，转载须授权
