1986年1月24日，美国“旅行者2”号星际探测器成为首个飞近天王星的航天器。
1977年8月20日，“旅行者2”号探测器在肯尼迪航天中心成功发射。它刚开始被设定的任务是与另一枚探测器“旅行者1”号探测木星、土星、天王星和海王星。“旅行者1”号在飞过木星和土星之后完成了自己的绝大部分任务，而后开始了它对太阳系外空间的探索之旅。由于“旅行者2”号遵循的是一个较慢的飞行轨迹，这使得它能够保持在黄道（地球绕太阳公转的轨道平面与天球相交的大圆）之中，甚至利用了土星的引力改变自己的航向，加速飞往天王星。
1986年1月，它飞到了天王星的附近，并开始了对天王星的探索工作。在“旅行者2”号飞掠天王星5.5小时之后，向地球回传了令人惊叹的图像。它最近的时候距离天王星仅有81500公里，也就是在那时发现了十个之前未知的天然卫星。除此之外，还探测了天王星由于其自转轴倾斜97.77度的缘故而形成的独特的大气层。
通过对“旅行者2”号发来的数据进行研究，科学家确定了天王星的大气层由85％的氢和15％的氦构成，还有大约800公里的高度云层。另外还发现天王星表面磁场比土星的磁场更强，而且天王星曲折的磁尾呈现出螺旋结构，延伸近1000万公里。
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作者： 孔祥宇[责任编辑: 张端颖]
