一提到沙门氏菌，人们通常会联想到发热和食物中毒。这对我们来说一般都不是什么好事。但科学家给出了一个例外——经过基因工程改造的沙门氏菌可以吞噬恶性肿瘤。
改良的沙门氏菌不会再出现在消化道，即它们经常造成损伤的地方，而是会瞄准脑瘤。该技术能帮我们对付最难治疗的癌症之一。
杜克大学的研究人员用这种方法治疗患有恶性脑胶质瘤的大鼠，有效延长了这些大鼠的预期生命期限——和对照组相比，有20%的大鼠多活了100天（相当于人类的10年寿命）。
研究小组成员乔纳森·里昂（Johnathan Lyon）称：“恶性脑胶质瘤发展迅速，很难治疗，因此任何中位生存率的提高都是巨大的进展。由于痊愈的脑胶质瘤患者寥寥无几，大鼠实验的有效治愈率达到了惊人的20%，可谓十分鼓舞人心。”
这是一个很有前途的研究方向，因为恶性脑胶质瘤患者的生存率极低——确诊后，只有约30%的患者能活过两年。恶性脑胶质瘤之所以这么难治，部分原因是肿瘤躲在血脑屏障后，血脑屏障会将循环的血液和脑脊液隔开。传统药物无法轻易穿过这层膜结构，因此更有针对性的治疗方法必须阻止脑胶质瘤生长。
为了达到这个目的，研究人员选用基因经过调整并去毒的鼠伤寒沙门氏菌，进行改良，去除其中名为嘌呤的重要有机化合物。脑胶质瘤富含嘌呤，这种酶会诱导改良过的沙门氏菌寻找癌细胞，以得到所需的嘌呤。
沙门氏菌找到肿瘤后，另外两处基因调整就该发挥作用了。因为癌变的细胞增殖速度极快，所以肿瘤内外的氧气十分稀缺。科学家据此对沙门氏菌进行了基因编辑，令其可以在低氧环境下生成天青蛋白（Azurin）和p53蛋白。这两种蛋白质能让癌细胞迅速自毁，沙门氏菌就像基因编码制导导弹，能够找到肿瘤并闪电清除癌细胞。研究人员表示，这项技术比手术精确得多，而且沙门氏菌已经失去了毒性，应该不会产生有损患者健康的副作用。
在一组大鼠身上实验成功当然不能保证这种方法对人有效，但研究人员希望，将来这项技术能用于治疗癌症患者。首先，我们需要提高现在20%的成功率。初期实验表明，剩下80%的实验失败可以归咎于癌细胞增值速度比沙门氏菌快，以及沙门氏菌在大鼠体内的渗透力变化不定。
里昂表示：“这种情况可能说明我们需要监控治疗过程，在癌症发展过程中的关键点加大用药剂量。然而，这只是我们首次尝试设计这种疗法，应用的理论也有些细微差别，因此我们需要进行更多实验来确保疗效。”
蝌蚪五线谱编译自sciencealert，译者 晴空飞燕，转载须授权
