锌元素是儿童生长发育必须的一种重要的微量营养素，一旦缺锌，就会影响儿童正常生长，甚至出现疾病症状。
锌对儿童成长有哪些重要作用呢？
锌的主要生理功能就是促进生长发育，被誉为“生命之花”。在微量元素中含量仅次于铁，主要集中于肝脏、肌肉、骨骼、视网膜、前列腺、皮肤、头发中；血液中的锌75%~85%分布于红细胞中，头发中的锌含量可以反映出食物中锌的供应水平。测定发锌取样方便，经常被用来了解儿童锌的营养状况。
一、参与人体内许多酶的组成，促进机体的生长发育和组织再生
锌是很多酶的组成成分或激活剂。人体中约有200多种酶含有锌，并且是酶的活性所必需。在按功能划分的六大酶类（氧化还原酶类、转移酶类、水解酶类、裂解酶类、异构酶类和合成酶类）中，每一类中均有含锌酶。这些含锌酶在组织呼吸以及蛋白质、脂肪、糖和核酸代谢中有重要作用。如果儿童的锌供给充足，胱氨酸、蛋氨酸、谷胱甘肽、内分泌激素等合成代谢就能够正常进行。所以，锌与机体的生长发育、组织再生、保护皮肤健康有关。
此外，锌可维持小儿中枢神经系统代谢、骨骼代谢，保障、促进儿童体格（如身高、体重、头围、胸围等）生长【防止缺锌性侏儒症】、大脑发育、性征发育及性成熟的正常进行。因此，锌对于正处于生长发育旺盛期的婴儿、儿童和青少年，对于组织创伤的患者，是更加重要的营养素。
二、促进儿童食欲
动物和人缺锌时，出现食欲缺乏。这是因为维持味觉的味觉素是一种含锌蛋白，它对味蕾的分化及有味物质与味蕾的结合有促进作用。一旦缺锌时，儿童就会出现味觉异常，影响食欲，造成消化功能不良。
实验研究表明，口服组氨酸以造成人工缺锌时（组氨酸可夺取体内结合于白蛋白的锌，使之从尿中排出，引起体内缺锌），也可引起食欲显著减退。这都证明锌维持正常食欲中的作用。
三、提高免疫力
锌是对免疫力影响最明显的微量元素，除直接促进儿童胸腺、淋巴结等免疫器官发育、行使功能外，还有直接抗击某些细菌、病毒的能力，从而减少儿童患病的机会。
然而，事实却是——我国每2个儿童中就有1个缺锌！
据全国妇联儿童工作部发布的《中国居民营养与健康现状》调查显示：我国儿童的缺锌比例为39%，在被调查的31个省市自治区，60%的儿童缺锌，每日摄入的锌不足世界卫生组织（WHO）推荐量的一半。中国唯一的国家级专业营养研究机构——中国预防医学科学院营养与食品卫生研究所的最新调查结果也表明，我国少年儿童的缺锌率达60％。
你知道儿童缺锌的原因吗？
儿童缺锌是世界性的问题，但在我国锌缺乏较为普遍。根据中国营养学家所推荐的锌供给量标准， 1—10岁儿童为10毫克/天。但从我们对儿童的膳食调查和实际测试结果来看，儿童每日通过膳食摄入锌只能达到供给量标准的一半，甚至只有1/3。
这与我国传统膳食文化、居民饮食习惯有很大关系。我国膳食以植物源食物为主，其中的锌含量很低，而且还存在很多干扰锌吸收的因素，例如草酸、植酸、纤维素等，这些因素会影响锌的吸收，导致锌实际摄取量比上述数字更少，因此我国儿童极易缺锌。
哪些儿童会更容易缺锌呢？
1)母亲在怀孕期间摄入锌不足的孩子：孕妇的血锌水平维持在89.4毫克/分升左右。如果孕妇的一日三餐中缺乏含锌的食品，势必会影响胎儿对锌的利用，使体内贮备的锌过早被应用，这样的孩子出生后就容易出现缺锌症状。
2)早产儿：如果孩子不能在母体内孕育足够的时间而提前出生，就容易失去在母体内贮备锌元素的黄金时间（一般是在孕末期的最后1个月），造成先天不足。
3)非母乳喂养的孩子：母乳中含锌量大大超过普通牛奶，更重要的是其吸收率高达42%，这是任何非母乳食品都不能比的。
4)过分偏食的孩子：有些“素食者”，从小拒绝吃任何肉类、蛋类、奶类及其制品，这样非常容易缺锌，因此，应从小就培养良好的饮食习惯，不偏食，不挑食。
5)过分好动的孩子：不少孩子尤其是男孩子，过分好动，经常出汗甚至大汗淋漓，而汗水也是人体排锌的渠道之一。据测定，一天中大汗淋漓可丢失锌1.3毫克。
6)罹患佝偻病的孩子：这些孩子因治疗疾病需要而服用钙制剂，而体内钙水平升高后就会抑制肠道对锌的吸收。同时，因为这样的患儿食欲也相对较差，食物中的锌摄入减少，很容易发生缺锌。
7)一些特殊情况下的孩子：土壤含锌过低，使当地农产品缺锌；孩子的消化吸收功能不良，一些疾病、药物如四环素等与锌结成难溶的复合物妨碍吸收。
如何判断是否缺锌呢？
以下10种表现，只要您的孩子符合三种，就可视为缺锌。
1.食欲减退：挑食、厌食、拒食，普遍食量减少，孩子没有饥饿感，不主动进食；
2. 乱吃奇奇怪怪的东西。比如：咬指甲、衣物、啃玩具、硬物、吃头发、纸屑、生米、墙灰、泥土、沙石等；
3. 生长发育缓慢，身高比同龄组的低3—6厘米，体重轻2—3公斤；
4. 免疫力低下，经常感冒发烧，反复呼吸道感染如：扁桃体炎、支气管炎、肺炎、出虚汗、睡觉盗汗等；
5. 指甲出现白斑，手指长倒刺出现地图舌（舌头表面有不规则的红白相间图形）；
6.智力发育问题，儿童好动，反应慢，上课注意力不集中，记忆力差，理解力低、学习成绩下降等；
7. 视力问题：视力下降，容易导致夜视困难、近视、远视、散光等；
8. 皮肤损害：出现外伤时，伤口不容易愈合；易患皮炎、顽固性湿疹；
9. 青春期性发育迟缓，如：男性生殖器睾丸与阴茎过小，睾丸酮含量低，性功能低下；女性乳房发育及月经来潮晚；男女阴毛皆出现晚等；
10. 口腔溃疡反复发作。
怎么给儿童补锌？ 锌元素主要存在于海产品、动物内脏中，其它食物里含锌量很少。儿童补锌吃海带、紫菜、鱿鱼、牡蛎、黄鱼等，尤其牡蛎中含有较多的锌；动物内脏、蛋类、坚果类、食用菌、均含有丰富的锌；绿色蔬菜也含有丰富的锌，其中芹菜含锌量较丰富。儿童补锌要少吃精米白面，因为食物过度加工，会使锌遭受破坏，因此，烹调食物时要控制好火候，以减少锌的流失。
