中学的生物课中，老师是不是告诉过我们人体身上有一些退化了的器官？它们分别是阑尾、智齿和尾椎骨。
虽说已经退化，但智齿仍是不省油的灯，生长的过程可以让你痛得哭爹喊娘。而阑尾更危险，它就像一个潜藏在你腹部并滴答作响的定时炸弹。它偶尔会在人体内“闹别扭”，引起炎症和周围组织破坏，必要时需要将它切除。
阑尾是无用之物？
根据达尔文的推测，人科动物的始祖是以树叶为生的，它们需要一个巨大的盲肠作为细菌分解坚韧植物组织的场所。后来，这些古猿的食谱逐渐被更容易消化的水果所占据。巨大的盲肠再无用武之地了，因而开始缩水；直到变成现在的这幅模样，被认为是退化废弃的、几乎没有价值和功能的结构。
事实上，阑尾一直在进化美国中西部大学的研究人员追溯阑尾在过去的1100万年里在一些哺乳动物中出现、消失以及再度出现的情况，计算出阑尾消失的次数以及因为进化压力（外界施与一个生物进化过程的压力）而再度出现的次数。
他们发现，贯穿哺乳动物进化历程，阑尾至少进化了29次，甚至高达41次，消失次数最多为12次。
阑尾出现的机会比消失的机会多，这提示着自然界对阑尾的偏爱，认为阑尾是有价值的存在。
在进化过程中，人类没有必要花那么大的力气去逐渐淘汰阑尾，因为对大多数人而言，阑尾只是个人畜无害的，静静呆在角落的家伙。
阑尾为肠道益生菌提供生存的“避难所”
多年来，现代医学研究人员一直在寻找人类阑尾可能存在的生物功能，主流的假说认为，阑尾为肠道益生菌提供生存的“避难所”， 有时肠道内正常微生物平衡会被打破，致病菌会占据上风并威胁到肠道内其他微生物的生存。研究人员推测，当发生这种情况时，有益菌会撤退到安全的阑尾中，在这里它们可免遭致病菌的侵袭。一旦免疫系统击退了致病菌的侵染，有益菌就会离开阑尾并迅速在肠道内“东山再起”。
2012年的一项研究指出，切除了阑尾的人群，其结肠炎的复发率是仍有阑尾器官人群的四倍。结肠炎由一种名为梭状芽胞杆菌的细菌感染引起，感染后人体会出现腹泻、发烧、恶心、腹痛等症状。
最近，一项新的研究表明，阑尾在人体内发挥重要的生物学功能，而且这项生物功能对人类必不可少。
阑尾可能在免疫系统中扮演重要的角色
美国中西部大学的研究团队汇总了533种哺乳动物的阑尾、其他胃肠道情况以及他们所处环境的信息，并将收集到的数据绘制到一幅哺乳动物进化树中。他们发现阑尾朝着物种进化方向进化，一旦在某一物种出现后，在以后的进化物种中一般不再消失。
这说明阑尾可能提供一种适应性的生物学功能。
接下来，研究者考虑各种生态因素，物种的社会行为、饮食、栖息地、和当地气候，找出“适应性的生物学功能”。
他们发现，拥有阑尾的物种，其盲肠有更高水平的淋巴组织，淋巴组织可刺激某些类型的益生菌生长。这表明阑尾可能在免疫系统中扮演重要的角色。
这一观点还缺乏确凿的证据，但或许可以让人们重新看待阑尾，不再轻易地放弃它。
编译：悬
本文编译自sciencealert
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