人类最早的啤酒酿造方法和饮用方法和现在有很大的不同，根据苏美尔人刻在黏土板上的楔形文字描绘，当时的啤酒制作过程是：将燕麦使用杵臼去掉外皮以便于发芽，大麦因皮薄可免于这道工序，两者都发芽后，将其贮存，在需要的时候，以粉碎的燕麦和大麦芽加水糅合，放入酵母，经过发酵、烘烤，即成为啤酒面包，根据面包烤制的程度，留待分别作为深色或浅色啤酒的原料；酿造啤酒时，将啤酒面包加水捣碎，掺入肉桂以及一种被称为“格斯汀”的神秘发酵物和蜂蜜，然后用柳条编成的筛子将这种混合液体过滤、去渣、澄清，倒入容器，令其发酵，发酵后的液体，就是最早的啤酒。饮用的时候，将这种液体倒人小容器中，用麦秆吸饮。从流传至今的泥板画上看，这种饮酒管一般都有半人高，喝酒的时候得把酒坛搁在地上，然后搬个凳子坐下，把着饮酒管一通猛吸，确实有些技术含量。从这些描述来看，苏美尔人喝的啤酒其实更像是格瓦斯。
巴比伦人灭亡苏美尔人的城邦后也继承了对啤酒的热爱，他们甚至比中国人早几千年发明了啤酒鸡，他们的制造方法如下。首先将鸡剖开，用冷水清理，放入一个钵中干烤；然后由火上拿下，再用冷水洗净，洒上醋，抹上碎薄荷和盐；把啤酒倒入一干净的钵中，加入油；用冷水把鸡洗净，同所有的香料一起放入钵中；当钵热的时候，将它拿离火炉，洒上醋，拍上薄荷和盐，或者用一干净的钵，放入清水和鸡，再放在炉上煮；然后由火上拿下来，用清水洗净，抹上蒜汁；把香料放入一盆水中，加一块去了软骨的肥油，一些醋，以及随意的一些泡过啤酒的香木、芸香叶，当水滚了之后，加入沙米都（一种香料）、韭菜和蒜泥洋葱，把鸡放进去煮。巴比伦人一样相信啤酒的魔力，他们治疗牙疼的咒语是这样念得：“阿努造天空，天空造地球，地球造江河，江河造水流，水流造沼泽，沼泽造地龙……愿埃以其巨掌惩治你！”最后的关键是：“将二等啤酒和食油等掺和在一起，默诵三遍以后将该药敷在病牙上。”
巴比伦人发明了20多种啤酒，从名称上看已经和现在的啤酒啤酒相差不大，除了没有啤酒花。啤酒在巴比伦人生活中至关重要，已经上升到国家法律层面。《汉谟拉比法典》第108至111条规定：不收大麦作为啤酒的价钱、而用石秤砣多收银子、或者使啤酒的价值低劣于正常酿酒的大麦价值的卖酒妇应被扔入水里淹死；没有把在卖酒店里聚集策划罪行的歹徒抓住、并押送到宫廷里的卖酒妇应被处死；一个不住在神庙中的那迪图女祭司或乌格巴波图女祭司如果开设酒店、或者进入一家酒店饮酒，她应被烧死；一个卖酒妇赊给外人啤酒，收获时每坛酒她应收取50升大麦作为酒款。《汉谟拉比法典》甚至按照等级制度建立了啤酒的配给制度：普通阶层允许每天2升啤酒，公职人员可以允许3升，僧侣和特权阶层则可以允许5升。
虽然埃及人的啤酒酿造方法可能来自于两河流域，但他们也创造出了属于自己的啤酒女神。埃及人的啤酒女神是哈托尔，哈托尔节就是埃及人的啤酒节。古埃及人以啤酒祭神的手笔也堪称古代世界一大景观，据说拉美西斯三世每年的庆典仪式由前朝的18天增加到27天，其间包括布施1.1万片面包、85块蛋糕与385罐啤酒。即便如此，据说古埃及人仍存有足够的啤酒，每日向建设金字塔的劳工每人分发两罐，最卑贱的奴隶也能得到1/3罐。
▲苏美尔人喝啤酒的壁画
真正把啤酒纳入国家管理，把啤酒收益看成是战争基金的是赫梯人。公元前1525年制定的《赫梯法典》里，明确提出啤酒的酿造由国家管理，而啤酒也成为民事纠纷的调解赔偿物之一，典型的法规有：“第164至165条：若某人去抵押并发生了争吵，或者掰碎了献祭面包，或者打开了酒坛，他要交出一头羊、10片面包、一个容器的啤酒，并要为他的房屋重新净秽，直到经过一年后，他要保持他房间里的东西不受亵渎。”“第166条：若某人把种子播种在种子上，他们将把他的脖子放在犁上。他们要套住两头牛，他们将把一头牛面向一方，另一头面向另一方。那个男子将被处死，牛将被杀掉。先前播种田地的一方将使自己获得收入。这是他们先前采用的方法。”“第167条：但是现在，他们将用一头羊来代替那名男子，两头羊代替牛。他将交出30片面包和3罐啤酒，并且他要进行净化，先前播种田地的那个人首先收割庄稼。”“第168条：若某人破坏了一块田地的界限并且移动一个阿卡拉，田地的主人将截去一个吉帕沙尔土地并占为己有。破坏边界的他要交出一头羊、10片面包和1罐啤酒，并要净化田地。”
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