1742年1月14日，埃德蒙·哈雷逝世。他于1656年11月8日出生，是英国著名天文学家、数学家。
1673年进入牛津大学王后学院学习。为了观测天象，1676年毕业后他在南大西洋的圣赫勒纳岛建立了一座临时天文台。在那里他测定了南天恒星的方位，完成了载有341颗恒星精确位置的南天星表，记录到一次水星凌日，还作了大量的钟摆观测。1678年被选为皇家学会成员，并荣获牛津大学硕士学位。1684年，他到剑桥向牛顿请教行星运动的力学解释，在哈雷研究取得进展的鼓舞下，牛顿扩大了他对天体力学的研究，并且促使牛顿发表了《自然哲学的数学原理》。
1705年，哈雷出版了《彗星天文学论说》一书，阐述了1337-1698年出现的24颗彗星的运行轨道。他指出，出现在1531、1607和1682年的三颗彗星可能是同一颗彗星的三次回归，并预言它将于1758年重新出现。在1758年底一位业余天文学家观测到了这颗第一个被预测回归的彗星，哈雷的预言得到了证实，后人为了纪念他把这颗彗星命名为‘哈雷彗星’。1716年他设计了观测金星凌日的新方法，希望通过这种观测能精确测定太阳视差并由此推算出日地距离。1718年，哈雷发表了认明恒星有空间运动的资料。1720年继任为第二任格林威治天文台台长。
除了在天文学方面的杰出成就之外，哈雷在处理和归算大量数据方面也有巨大的贡献。1686年，他公布了世界上第一部载有海洋盛行风分布的气象图；1693年，发布了布雷斯劳城的人口死亡率表，首次探讨了死亡率和年龄的关系；1701年，他还根据航海罗盘记录，出版了大西洋和太平洋的地磁图。
1704年，哈雷晋升为牛津大学几何学教授。
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作者： 孔祥宇 [责任编辑: 李浩]
