1904年1月13日，日本对俄国发出最后通牒，要求俄国保全中国满洲领土，承认朝鲜在俄国利益范围之外。俄国坚决不同意。于是日俄战争爆发。这是一场在中国土地上发生的战争，给中国人民带来了深重的灾难。这场战争中，发明了一些新的武器和战术，手榴弹就是其中之一。
手榴弹是一种人们非常熟悉的小型爆炸武器，因其形似石榴而得名。它依靠爆炸产生的破片和冲击波杀伤有生目标、毁伤装备器材，具有结构简单、轻便、用途广泛等特点。在民间，人们又将一些威力巨大的无柄手榴弹称为“手雷”。
投掷STG24手榴弹的德国士兵
和枪械相比，手榴弹的历史更为悠久。中国唐代后期，首次出现了用于守城的手榴弹——“火球”。随后，利用火药实施燃烧、发烟、放毒、爆炸等手段的手投弹药开始得到应用。到14世纪末，随着蒙古军队远征欧洲，手投弹药也开始在欧洲盛行。在枪炮问世以后，手榴弹曾一度受到冷遇，发展也停滞下来。直到20世纪初，随着堑壕战的兴起，手榴弹又再次得到重视和发展。
STG24手榴弹
据史料记载，现代手榴弹的复兴大概要追溯到1904—1905年间的日俄战争，当时，交战双方利用炮弹弹体、弹箱、罐头盒等大量改制原始手榴弹。基本结构为采用弹体盛装炸药，并用导火索控制引爆时间。从当时的作战记录来看，手榴弹在战场上所起的作用仅次于机枪和铁丝网，在步兵武器中位列第三。从那时起，世界各军事强国都开始大力研发各类手榴弹。
根据用途，手榴弹一般可分为主用手榴弹、特种手榴弹和辅助手榴弹。主用手榴弹靠冲击波和破片杀伤敌人；特种手榴弹主要指执行发烟、纵火、反坦克等特种任务的手榴弹；辅助手榴弹指起照明、教练等辅助作用的手榴弹。主用手榴弹又可分为进攻型、防御型和攻防两用型三种。进攻型手榴弹的重量较轻，威力相对较小，临界安全半径小，可在投掷的同时继续前进，不需要隐蔽；防御型手榴弹的重量较重，威力相对较大，临界安全半径大，投掷时必须隐蔽起来。攻防两用型手榴弹的重量和威力适中，既能满足进攻时破片不伤害投弹者的要求，又能满足防御时杀伤威力大的要求。有的手榴弹，如德国的MD51手榴弹，设有预制破片套筒，装上套筒就是防御型手榴弹，卸下套筒就是进攻型手榴弹。
MKⅡ型手榴弹
不同装药的手榴弹
MKⅡ型手榴弹结构示意图
如果从外形来简单加以区分，常见的手榴弹则可以分为有柄手榴弹和无柄手榴弹两类。
有柄手榴弹中最著名的是德国20世纪20年代研制的STG24手榴弹，它由圆柱形铸铁弹体、拉发火延期管、雷管、木柄和炸药等部件构成。使用时从木柄尾部猛力拉出拉火线，通过拉火线部件摩擦发火，点燃延期药（延期时间为4～5秒），进而引爆雷管和炸药。稍加改进后的STG39手榴弹在第二次世界大战中被广泛使用，中国20世纪三四十年代生产的木柄手榴弹大多采用这种结构。
无柄手榴弹中最典型的是英国的米尔斯手榴弹和美国的MKⅡ型手榴弹。米尔斯手榴弹由铸铁弹体和杠杆式延期引信组成，内装TNT和硝酸钡混合炸药，引信延时约4秒。使用时，一只手握弹，同时握住保险杆，另一只手拔去保险销，投掷手榴弹的同时，保险杆飞离弹体，击针在压簧作用下击发引燃延期药，最后引爆雷管和炸药。
MK Ⅱ型手榴弹
美国的MKⅡ型手榴弹，应用广泛，它采用卵形铸铁弹体和翻板式延时引信，弹体外刻槽，形似菠萝，俗称“菠萝”手榴弹。刻槽的目的是为了在爆炸时弹壳能沿槽碎裂，以增加破片的数量。一般士兵投掷距离约30米，杀伤半径达10米左右，因威力大而几乎成为“手雷”的代名词。
有柄手榴弹之所以在一些国家长期被推崇，是因为一些人认为它更适合人体习惯，可以比无柄手榴弹掷得更远，当手榴弹着地后跳跃翻滚时也更容易跃过一些障碍物。但是经仔细研究后发现，只要掌握要领，有柄手榴弹和无柄手榴弹的投掷距离并不存在很大的区别，何况无柄手榴弹的重量更轻些，体积更小些，更便于携带。因此，装备有柄手榴弹还是无柄手榴弹主要看军人的使用习惯。
