把注意力从手头的工作转移，有助于一些记忆力受损的病人记忆。
大部分人都认为，走神不是什么好事……看！一只松鼠！
呃……我讲到哪儿了？
哦，讲到大部分人都认为，走神不是什么好事，会干扰记忆。在大部分时候，确实是这样。但在一定条件下，适当的走神也可能帮助记忆。
英国伦敦大学学院的Nathan Cashdollar等人曾研究过，走神对于记忆力受损的病人有何影响。他们尤其关注使人的注意力完全分散的情况，看这种情况如何影响记忆力。这项研究的结果发表在11月27日的《神经科学杂志》上。
研究人员选择了一些患有严重癫痫症的人，他们的海马体存在病变，因而有记忆问题。几个对照组分别是没有海马体病变的癫痫患者、健康的年轻人、健康的老年人。每个受试者都得完成一个称为“延迟图像匹配实验 ”的记忆任务，研究者出示一组图片，通常是自然风景，受试者看完图片后，会有从1秒到将近1分钟的延时。然后，研究者向受试者出示另一张自然风景，询问他们是否见过这张图片？是或不是？
任务开始时比较简单，只有1张自然风景图需要匹配，但很快就变得困难，最多时要经历5秒钟的延时，有5张图片要记住。当需要记住更多的图片（所谓的高认知负荷）时，记忆受损者表现得差很多，他们的表现急剧下降。正常对照组的情况比较好，仍保持相当高的准确率，但偶尔犯错。
然后，科学家们设法让受试者的注意力分散。在看见样本图片和选择匹配图片之间的这段时间内，受试者会看到一个不同的图像——一张中性的面孔。对照组的准确率没有变化。但对于有记忆问题的受试者，他们的表现竟然比之前较好，而不是因为受到干扰而变差。事实上，他们表现得到了改善，与健康对照组无明显差别。
当需要记住的图片增加时，受分心影响后的健康对照组没有表现出记忆力的差异。但是，也许是任务还不够难。科学家们发现，如果要求他们记住5张图片，中间有45秒甚至更长的时间延迟，即使是健康对照组的表现也会更差。然而，当受试者看到分散注意力的面孔后，他们的表现同样有所改善。
怎么会这样？科学家们决定看看大脑中的θ节律。 θ节律是一种电波，它的电压变化代表许多神经元的共同作用。脑电波遵循一定的频率。例如，θ节律的频率是在4~7赫兹之间。θ节律与学习和记忆有关，当有人对记忆进行“排练”，试图记住一些东西时，就可以检测到θ节律。
不参与困难任务的对照组，在实验和匹配图片之间延迟期间的θ节律下降。然而，记忆障碍的患者的θ节律在延迟时间内增加。对他们来说，任务是非常困难的，不得不在大脑中“排练”更多次。然而，走神打破了记忆受损患者θ节律。他们可能不再“排练”记忆。而打断这种“排练”与记忆力增加有关。
因此，当你头脑里有很多事情需要记住时，走走神吧，让记忆的“排练”被打断，可以帮助你记得牢些。这也让我们质疑，为什么是这样。增加了θ波段真的增加了记忆的“排练”？ ”它反映了神经元的什么活动？为什么那些θ波段对高记忆负荷的人没有好处？难道额外的“排练”不应该帮助你的表现吗？为什么不是呢？此外，实验仅仅涉及一种类型的记忆任务、以及一种类型的分神。如果能看看其他记忆任务和其他类型的分心，例如声音或对话是否会获得同样结果，将会很有趣。但它强调了走神在某种情况下——看，那头鲸鱼正在爆炸！ ——可能有助于记忆，而不是使情况变糟。
（翻译：张文韬；审稿：张佳）
