对于原始人来说，石斧具有重要的意义，人类早期的武器和工具之间没有明确的界限，以石斧为例，它是原始人重要的武器和工具，既能用来砍伐和捕猎，也能用来搏斗杀敌。邳县大墩子的一座墓葬中，墓主手持石斧和石质短剑仰卧在坑中，学者认为，之所以使用石斧和短剑陪葬，是因为这两种工具是墓主生前最重要的工具和武器。
洋堵良渚文化遗址出土过一件制作精细的石斧，这件石斧所配备的木柄上凿有一个孔，安装时需要把石斧插在孔里，然后再用绳索将木柄和石斧扎紧，木柄的顶端有冒，末端有柄首。这种结构的石斧在多地都有发现，如临汝阎村新石器时代出土的彩陶缸上便绘有这种石斧的图案。
整体上说，原始社会的石斧造型众多，包括了条形、有孔、有肩、凹槽、束腰等若干种造型，其中最多的就是长方形和梯形，道理很简单，这俩造型最容易造，便于大量生产。
这些石斧的装柄方法也不一样，有侧绑，穿孔侧绑，环绕捆绑，镶嵌法等不同方法。
裴李岗文化的墓葬中有50%以上都出土过石斧（部分报告中称其为石铲），没有出土石斧的墓葬则会随葬石棒和石磨盘等工具，一般认为前者的墓主为男性，后者墓主为女性，也有部分墓葬中，既随葬石斧，又随葬石棒和石磨盘。
出于对石斧的热爱，部分原始部落会制造出一些专门用来陪葬的明器斧，如江苏海安青墩新石器遗址就出土过作为明器的陶斧。这也是人类常见的一个习惯，喜欢什么东西，就用什么东西陪葬，如果不能用这个东西陪葬，那就造一个模型来陪葬。
新石器时代中晚期，人类开始制造专用于战争的武器，用作武器的石斧被称为石钺，在外形和材质上都与普通石斧存在明显区别。一般来说，任何一个社会都有这么一个道理，就是最先进的科技和材料往往首先使用在军事领域，原始社会也是如此。石钺的石质通常比较优良，加工也比较细致。和石斧相比，石钺的体型较为宽大，外形为扁宽梯形或风字形；本体较薄，厚度多在1cm以下；石钺的刃部圆弧锋利，钺身上打有圆孔，方便穿绳捆绑。
普通石斧一般较为厚重，因为石斧是砍树的，你造薄了，树还没断，石斧先坏了就比较杯具了，厚重的外形可以避免斧刃在砍伐树木时损坏，同时也增大了石斧的破坏力。
石钺的形体相对较薄，这样可以保证刃部更加的锋利，同时减轻重量，便于使用者操作。原始社会并没有什么太先进的盔甲，士兵在大部分情况下要靠自己的身体直接承受武器的打击，锋利的石钺可以更加容易的对人体造成伤害，而武器制造的越轻便，操作者的招数就越灵活。由于在格斗时，石钺会和敌方的武器进行碰撞，因此为了避免钺头脱落，石钺在装柄时需要捆绑的比石斧更加牢固。
除早期石钺外，大部分石钺都采用切割法制成，良渚文化遗址和石峡文化遗址中出土过一些顶部收缩有肩的石钺，与后世铜钺的外形较为相近。
石斧还是一种刑具，原始社会时期，人类的砍伐类武器有石刀和石斧，但前者形体较薄，无法承担刑具的任务，而石斧形体厚重，可以很容易的砍掉人的头颅，因此经常被用于行刑。
河北邯郸涧沟遗址的2座龙山时期的房基中各发现过3具人头骨，考古人员除去这些头骨表面的钙质结核后，发现每个头骨上都有若干条长条状的斧砍痕迹。经推测，这些人被砍掉头颅后，施刑者还用石斧剥去了他们的头皮。
由于斧钺类武器经常被用来行刑，因此逐渐被引申出执法和权力的意义。原始社会晚期时，钺便与地位紧密相关，不少地区都出土过一些制作精美的玉钺或石钺，这些钺往往伴随其他玉质礼器出土，是持有者地位的象征，其中部分玉钺还刻有代表部落的图腾符号。
如余杭良渚文化遗址的11座墓中，有9座出土了石钺，这些钺通长70~80cm，柄部涂有朱砂，并镶嵌玉粒，末端有柄首。
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