《大明集礼》及明代《会典》《明实录》《明史》等典籍中，对天子纳后、皇子纳妃、王侯婚礼、公主下嫁、百官婚庆、庶民婚事等活动礼俗都给出了详细的规定。但是婚礼的举办实际上还是依据各地的风俗习惯而定，朝廷颁布的规定也只对皇室与百官起到约束。特别是明中期之后，民间婚俗基本上不受朝廷影响。
明代汉族的婚礼习俗主要是依据《朱子家训》，边远地区与少数民族的婚俗保留了较为鲜明的民族特点。古代流传下来的“六礼”，在明代只留下纳彩、纳币、请期三礼，这是一种化繁为简的变迁。
适婚年龄，男子为16岁，女子为14岁，婚礼中，新郎可以穿常服也被准许借用九品官服，新娘可套着花钗大袖。
明人吕坤在《四礼疑》中提到“铺房”，即迎亲的前一天，女方派人到男方家铺设新房。铺房除了新房内陈设务求用新的之外，还需要子女双全、家境不错的“富贵婆婆”来铺设新床，铺陈的时候还要喃喃祝词。
有些地方，铺房的同时也就顺带“送嫁妆”。女方把事先准备好的嫁妆一并送去，在男方新房里面摆设好。新郎则亲自迎娶新娘到婆家，而后就要举行拜堂的仪式了。
拜堂是婚礼中的大礼，一般来说拜堂可以简单地归纳为一句话：“一拜天地，二拜高堂，夫妻对拜，送入洞房。”新人送入洞房之后，分左右坐在床上，由伴娘向床内抛撒金钱糖果之类的东西，称为“撒帐”。
“合卺”是指一对新人在新房内同饮合欢酒，俗称“交杯酒”。古代婚俗中还有“栓红线”，如明人张四维《就婚》篇中那句“岂不闻月下老人之事乎？千里姻缘一线牵”流传至今，与之相伴的闹洞房的习俗则更为普遍了。一般大婚后第三天新婚夫妻回岳父母家，称为“归宁”，俗称“回门”。
明犀角雕英雄合卺杯
明初婚姻讲究门第对等，人们以攀附名门望族为荣。婚姻往往是两个家族的兼容，有时候表现在财富与名望的完美结合。
明李祯昌《剪灯余话》记载了一则例子。项子坚家一直很贫困，后来突然发迹，腰缠万贯，他就想借机提升门第层次，所以家里婚配媒聘都热衷于结交门阀世族，借此炫耀。
明制婚服
名门望族即便是中道衰落的，也不惜与富家结亲，彼此各取所需，一个贪慕钱财，另一个贪慕门第名望，变成了赤裸裸的交易。
到了明中期之后，婚姻关系中金钱压过门第已经是一发不可收拾了。仅仅在嘉靖之前，“当时婚娶，但论门阀；媒妁定言，两不求备”。
此后，“今女家许聘，辄索财礼，既醮，乃论资装，稍不如意，非过期不归，则妇归见斥矣”。不少婚姻已经演变为索取财礼的“买卖关系”。
纳妾
明代纳妾现象非常普遍，稍有资财的人家都有纳妾情况。实际上，纳妾主要是买卖行为，当时的繁华城市里，有人专门养处女卖人为妾，俗称“养瘦马”。
纳妾作为一种买卖关系，也发展得很成熟，以契约文书为证。明代纳妾“立婚书”就有着行文格式上的规范：
某境有诉生自养女子，立名某娘奴，年已长成，凭某人某氏，议配某某为侧室，本日受到聘银若干两，本女即听从择吉过门成亲，熊罴协梦，瓜瓞绵延。本女确系亲生养女子，并不曾受人财礼，无重叠、来历不明等事，如有此色，及走闪，出自跟寻送还，倘风水不虞，此乃天命，与银主无干。今欲聘证，故立婚书为照。
上述立婚书中将约定的情况说得一清二楚，而意外情况也做了明确的交代。按照这份立婚书来纳妾，在现在看来都是非常保险的。
离婚
我们熟知的古代妇女如果犯了“七出”之条就可以被一纸休书休弃，所以“七出”也称为“七弃”，其“罪状”有：不顺父母，无子，淫，妒，有恶疾，口多言，窃盗。实际上休妻的正当理由还有违律为婚、义绝，以及其他复杂多样的现实原因，这些理由中的任意一条都足以把女人逐出门墙。
明代律法规定家庭暴力情况的，可以离婚：
夫妻互殴者，离婚与否，听自原舅姑；非理虐待子妇者，判令归宗；凡妻殴夫者，杖一百，愿离者，听其自便；其夫殴妻，先行审问，夫妇如愿离异者，断罪离异。不愿离异者，验罪收赎。若非理殴子孙之妇，致令废疾者，杖八十，笃疾者加一等，并令归宗。
离婚证书须由丈夫、男女方尊长签字，邻里作为证人画押后方可生效。
退婚
婚约的习俗古今中外一直都有。明代的婚约具有法律效力，擅自缔结婚约，由此造成不良影响和恶劣后果的要承担相应的责任。这在《户律男女婚姻》中有较为详细的规定。明代律法规定下列情况，婚约可以有效解除。
自然原因：男女一方死亡或者下落不明，这就造成适婚一方无法正常完婚，法律同意可以正当解除婚约。
人为因素：订婚之后，没有正当理由三年都不完婚，这样就等于在拖延另一方的青春，由此造成一方有意见的可以解除婚约。古代认为“男大当婚，女大当嫁”，到了适婚年龄就应该完婚生子，这样社会才能持续发展。
违法情况：一方犯罪，也可以解除婚约。因为婚嫁是“良家”结亲，一方有了劣迹，另一方不同意婚事也是应该的，符合教化的思想。
违约情况：订婚之后，另外婚娶的，另一方可以正当解除婚约。婚约的一方还要承担法律责任和赔偿经济损失。
总的来说，古代的婚约虽然有明显的男权色彩和等级观念，但还算合乎人情道理。
改嫁
在上层社会，丈夫死后，妇女是否能改嫁，往往由夫家长辈决定。而在民间，寡妇可以自己决定是否改嫁。
女子带着孩子改嫁，孩子长大成人之后，婚姻由亲生母亲决定，就这一点从明律来讲，后爹是无权强行干预的。
丈夫没死的再嫁，就涉及再婚的问题，为了避免纠纷，就有了“再嫁婚书”，也叫“婚启”。也有民间格式化的婚书：
主婚房长某人，有弟侄某人近故，侄弟妇某氏自愿守志，奈家贫，日食无继，或跟内家则云兼以弟侄等棺衾银两无可别出理还，一凭媒某氏议配某人为婚，水日受到聘礼银若干两正，其银一并得足，某氏即听从某宅择吉日过门成婚。此系两愿，各无异说。今欲有凭，立婚书为照。
入赘婚
入赘，是指家贫男子到女方家完婚，婚后就生活在女方家，成为女方家的一员，所育子女从女方姓。在这个婚姻过程中，男方几乎不需要承担费用，一切由女方操持，俗称“倒插门”。
就直观感觉而言，这样的婚姻有明显的歧视意味。所以但凡娶得起媳妇的男子一般都不会选择入赘。有些女方家境优越，想招上门女婿，为的是使家族姓氏能够传承下去，而有些男子也愿意入赘豪门。
有些地方的习俗是入赘为婿要从妻姓，只不过所生子女却随男方原来姓氏。入赘婚姻中的离婚，女方自然而然掌握主动权，亦称为“逐婿”。由此可见，婚姻中经济基础的决定作用自古亦然。
冥婚
中国人的婚嫁习俗不局限于生前，还会延伸至身后事。子女未婚而死，父母家人内心记挂，便会为之举行婚礼，使死者在阴间仍然结为“夫妇”，俗称“冥婚”，或者称为“阴配”“阴亲”。
冥婚的仪式与一般正常婚礼类似，只不过所用聘礼物品变为了祭品。冥婚存在的形式众多，主要有迁葬、嫁殇、抱主成亲三种形式。
迁葬是指男女双方生前都未婚，死后由家人为之结合，迁女方骸骨与男方同墓，并为二人举行相应的结婚仪式。如若男女双方生前有婚约，未婚而夭亡，家人为之成婚并迁葬同一个墓穴，则称为嫁殇。
抱主成亲是指生前已有婚约，未婚夫去世，女方没有提出解约，只得抱着未婚夫的神主牌位举行婚礼。这种婚俗以现在观之非常残忍，但在烈女节妇礼教盛行的时代却深受褒奖。
这种婚姻形式的存在一定程度上说明了，在旧时的婚姻关系中，女方嫁入男方家之后就变成了男人的附庸，男人去世后就得守寡一辈子，所以又叫“望门寡”。
指腹为婚
回顾前文我们可知，在世家大族之类的富贵之家，婚姻往往是为某种利益服务的。指腹为婚，俗称“胎婚”。
两家妇人均有孕在身的时候，甚至还未有身孕的时候就已经协定，如果所生为一男一女则日后结为亲家。指腹为婚的婚俗据说在六朝时候就已兴起。
民间世交的两家，偶尔也会指腹为婚。明代曾禁止这种婚俗。事实上，指腹为婚与童养媳一样都是陋俗。
（作者：王建辉）
摘编自《回首阅明：明朝生活图志》，中国财政经济出版社出版
