青蒿素用于治疗疟疾，这是中国大陆第一个获得诺贝尔医学奖的科学家屠呦呦的卓越贡献；2015年10月5日瑞典首都斯德哥尔摩的卡罗琳医学院“诺贝尔大厅”宣布中国女药学家屠呦呦等3人获奖。
疟疾的威力有多大？有医史学家说：“罗马亡于疟疾，明朝亡于鼠疫”。（范行准在《中国预防医学史》）可以确定的是，古希腊亚历山大大帝、第一次攻占罗马的蛮族西哥特人首领阿拉里克、意大利大诗人但丁、近代英国领袖克伦威尔、汉代名将霍去病都死于疟疾。所以李克强总理在贺信里说：屠呦呦获得诺贝尔生理学或医学奖，是中国科技繁荣进步的体现，是中医药对人类健康事业作出巨大贡献的体现，充分展现了我国综合国力和国际影响力的不断提升。
青蒿素是从青蒿黄花蒿茎叶中提取的有过氧基团的倍半萜内酯药物。其作用机理主要是对疟原虫膜系结构的改变，关键是干扰表膜-线粒体的功能。青蒿素作用于食物泡膜，从而阻断了营养摄取的最早阶段，使疟原虫较快出现氨基酸饥饿，迅速形成自噬泡，并不断排出虫体外，使疟原虫损失大量胞浆而死亡。
屠呦呦生于1930年12月30日，父亲从《诗经》中《小雅·鹿鸣》给她取名“呦呦”。因为《鹿鸣》中的三段起始分别是“呦呦鹿鸣，食野之萍”；“呦呦鹿鸣，食野之蒿”；“呦呦鹿鸣，食野之芩”。巧合的是，这里面的“蒿”，就是指的青蒿；现在屠呦呦正是因为青蒿研究获奖。正所谓，冥冥之中，自有天意。
屠呦呦上世纪六十年代末参加周总理倡导的“5-23”项目时，还很年轻，为什么是一个中国本土年轻人获得了科研突破呢？这首先是屠呦呦本人的专业精神，她在科学月刊《自然》上曾发表一篇英文文章《青蒿素的发现——中药的馈赠》，介绍了青蒿素研究的四个阶段：
1、广泛取样的海选阶段，她们调查了2000多种中草药制剂，选择了其中640种可能治疗疟疾的药方。最后，从20种草药中，得到380种提取物用于在小白鼠身上的抗疟疾检测，但进展并不顺利。
2、华夏药典的启发阶段，屠呦呦说西晋葛洪的处方给了她灵感。1971年10月4日，她第一次成功地用沸点较低的乙醚制取青蒿提取物，并在实验室中观察到这种提取物对疟原虫的抑制率达到了100%，这个解决问题的转折点，是在经历了第190次失败之后才出现的。
3、自我展开临床实验阶段，青蒿素治疗疟疾在动物实验中获得了完全的成功，那么，作用于人类身上是否安全有效呢？为了尽快确定这一点，屠呦呦和同事们勇敢地充当了首批志愿者，在自己身上进行实验。在当时没有关于药物安全性和临床效果评估程序的情况下，这是用中草药治疗疟疾获得信心的唯一办法。
4、临床实证阶段，在自己身上实验成功之后，屠呦呦课题组深入到海南地区，进行实地考察。在21位感染了疟原虫的患者身上试用之后，发现青蒿素治疗疟疾的临床效果出奇之好！
中国古人葛洪在被誉为岭南第一山的罗浮山修道炼丹，期间编著了最早的医疗“急救手册——《肘后备急方》”，也是在民间普及中医药知识的最早教科书。《肘后备急方》中记载：青蒿一握，以水二升渍，绞取汁，尽服之。绞取汁生饮消除了水煎造成的没有活性且有毒副作用的酸性部分，保留了抗疟活性的中性结构，启发屠呦呦成功发现青蒿素。
青蒿素的发现不是天才的工作，而是平凡的人通过认真刻苦的努力获得的；即使在条件不具备的情况下，屠呦呦团队也没有放弃，功夫不负有心人！历史又一次向人类展示中国智慧的伟大和奇妙；青蒿以及中医药是远未被充分发掘的宝库；青蒿研究又恰恰像一篇寓言，还有远没有被充分地解读。
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作者：李继良
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