恒星“开普勒11145123”[size=13.3333px]是迄今在宇宙中观测到的最圆的自然天体，甚至比太阳还圆。恒星振荡表明它的赤道与两极方向半径仅相差3公里。
在刚发表的一项研究中，马克斯·普朗克研究所（Max Planck Institute）和哥廷根大学（University of Gttingen）的科学家们以前所未有的精度测量了开普勒（Kepler）11145123恒星的形状。
恒星并不是完美的球体。它们在旋转时，会由于离心力变得扁平。Laurent Gizon带领一组来自马克斯·普朗克研究所和哥廷根大学的研究人员，成功地以前所未有的精度，测量了一颗自转缓慢的恒星的扁率。研究人员利用星震学（asteroseismology，研究恒星振荡的学科），观测这颗距离地球5000光年的恒星，揭示了它的赤道半径与两极方向半径之间仅相差3公里——这一数字相对于它的的平均半径150万公里来说，是惊人的小，意味着这个天体及其的圆。
所有的恒星都要自转，因此都会由于离心力变得扁平。自转越快，恒星就会变得越扁。太阳自转一周需要27天，它的赤道半径比两极半径大10公里；地球的这种半径差异则是21公里。
Gizon和他的同事们选择了一颗名为“开普勒11145123”的恒星。这颗恒星炽热、明亮、且自转缓慢，其体积是太阳体积的两倍多，而自转速度还不到太阳的三分之一。
选择研究这颗恒星，因为它完全是正弦振荡。通过它的亮度变化，可以探测到恒星的周期性扩张和收缩。美国宇航局（NASA）的“开普勒任务”已连续观察这颗恒星的振荡超过四年。不同的振荡模式对不同的恒星纬度的敏感度不同。作者比较了对低纬度地区更敏感的振荡模式的频率，和对高纬度地区更敏感的振荡模式的频率，结果得出赤道和两极之间的半径只相差3公里，精度为1公里。“这使开普勒11145123成为目前测量到的最圆的自然天体，甚至比太阳还圆。”Gizon解释道。
令人惊讶的是，这颗恒星的形状比根据自转速率推测出来的数据更圆。作者猜测，由于低纬度地区存在磁场，使他在恒星振荡测量中看起来更圆。就像日震学可以用来研究太阳的磁场，星震学也可以用来研究遥远恒星的磁场。众所周知，恒星磁场，特别是弱磁场，很难直接观测。
开普勒11145123不是唯一有合适振荡规律和明确亮度特征的恒星。“我们打算将研究它的方法应用于其它开普勒任务中观测到的恒星，以及即将进行的苔丝（TESS）和柏拉图（PLATO）太空任务。看看更快的自转速率和更强的磁场如何改变一个恒星的形状，这将非常有趣。”Gizon补充道，“这个天体物理学的重要理论领域，如今已经能够进行观测了。”
原文来自: 马克斯·普朗克研究所（Max Planck Institute）
翻译：何成自菁 审稿：林然
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