有些人在熟睡期间会莫名其妙地去厨房煮饭、去户外游荡、甚至还去开车，这种奇怪的现象就是梦游。虽然你可能很自然地想去唤醒这个神情恍惚四处晃荡的人，但你又会想起别人说过这样做可能很危险。
据斯坦福大学（Stanford University）的睡眠专家Mark Mahowald博士，这个故事起源于一个古老的信仰——人的灵魂在睡眠期间会离开身体，如果叫醒梦游者就会使这个人的魂魄无法回归，就这样永远恍惚地徘徊着。
然而，现在，科学家对梦游者的大脑中出现的情况有了更好的理解。Mahowald博士表示，虽然试图唤醒梦游者不一定会造成伤害，但实际情况是很难唤醒处于这种状态的人。而旁人能做的最好事情是把梦游者送回床上。
事实上，梦游是很常见的。根据美国国家睡眠基金会，梦游人口占比1%至15%，而几乎所有的孩子都有过梦游的经历。
Mahowald博士解释，梦游在人类中很普遍，这绝对不是什么精神疾病。醒着和睡着的状态不是相互排斥的，睡眠不一定是整个大脑行为，这是理解梦游症和睡惊症的关键。换言之，当人在梦游时，能够产生复杂行为的大脑部分是清醒的，但是大脑中存储记忆和有意识决策的部分是睡着的。
梦游的人往往对此没有印象，这是因为这种行为是在没有意识觉知的情况下发生的。意识觉知源自大脑的中枢模式发生器，其中存储了学习和熟练动作的神经通路。因此，如果梦游者先前没有经过音乐训练，就不会出现他们在弹钢琴的情况。
梦游者最常见的行为是什么？排尿。
通常，梦游者会因膀胱憋满而醒来，但不够清醒至能找到厕所，所以可能就直接在一只鞋子里了事了。
然而，梦游是否危险是一个复杂的问题。即使梦游者的举动都很普通，但事故也会发生。例如，在1996年，一名16岁的女孩梦到她家被暴力入侵者洗劫了，而无意识地杀害了她的父亲和6岁的弟弟。
虽然大多数梦游是很常见并且相对无害的，但所谓的快速眼动睡眠行为障碍也会表现出类似的行为，而这与诸如帕金??森病等神经病症相关。根据梅奥医学中心，快速眼动睡眠阶段约占每日睡眠的20%，这是梦境出现的阶段。在快速眼动睡眠期间，人的身体暂时瘫痪。但快速眼动睡眠行为障碍的人没有出现这种瘫痪，这导致身体做出梦中的行为。
Mahowald博士表示，区分非快速眼动睡眠行为的梦游和较为严重的睡眠障碍的唯一方法是在睡眠实验室进行评估，这可以监测大脑活动。
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