中国发展到了西周时期，才有了、侯、伯、子、男等称号。但在当时分封制度下，这不过只是对国君的通称，并非爵禄。当时除了周天子是王之外，其他的诸侯国的国君均有个封号。
西周的建立者是周武王，东周的建立者是周平王。齐国、晋国是比较大的诸侯国，国君都是公，比如春秋五霸的齐桓公、晋文公。像郑国那样比较小的诸侯国国君则是伯，史书上一般称呼郑国的国君为郑伯。
楚国国君一开始被周成王封为子爵，但到了公元前704年，熊通僭越称王，是为楚武王。
当然到了战国时期，战国七雄的君主除了早在春秋就称王的楚国国君外，其他六国的国君纷纷称王，比较有名的事件就是“徐州相王”。
公元前334年，魏惠王和齐威王在徐州会盟，抛开当时的周天子，两个国君互相承认对方为王。
▲西周分封形势图
商鞅在秦国改革变法，一条最重要的内容就是对爵位的改革。
取消王族封爵，根据军功、战功，立二十等爵制以赏功劳。
从最高的二十等到最低的第一等，依次是：彻侯、关内侯、大庶长、驷车庶长、大良造、少上造、右更、中更、左更、右庶长、左庶长、五大夫、公乘、公大夫、官大夫、大夫、不更、簪袅、上造、公士。
商鞅就以左庶长的身份主持变法，白起由于战功被秦昭襄王封为左更，后来两人因为功勋卓著都曾被封为大良造，地位显赫一时。
像商鞅、白起这样对秦国有再造之功的文臣武将才到大良造，就可以知道大良造几乎就是秦国最高的爵位了，往上的几个爵位就是可望而不可求，神一般的存在。
西汉时期基本延续了秦时的爵位，依然分为二十等，最高是列侯，列侯大小的划分一般是按照封侯时所封的户数多少。当然列侯之上还有王爵，全部封与皇子。
西汉初年，尤其是汉高祖时期，在剪除了全部异姓王之后，通令全国确定了整个西汉王朝“非刘姓不得封王”以及“非军功不得封侯”的原则。
纵观整个西汉、东汉朝历史也不断涌现出周勃、樊哙、卫青、霍去病、马援、班超等善战的英雄豪杰，被封为侯，当然也会难免会出现“冯唐易老，李广难封”的情况。
值得一提的是，在西汉关于爵位的承袭，却是由一场动乱最终确立的。
汉高祖刘邦刚建立帝国时认为，秦朝灭亡的一个重要原因是因为没有实行分封制，因而实封了大量同姓诸侯王，形成了西汉的王国问题。等到了汉景帝时，面对这种诸侯王日渐壮大，威胁西汉中央集权的局面，御史大夫晁错提议削弱诸侯王势力，加强中央集权的建议。而就在这时，吴王联合楚王、赵王、济南王、淄川王、胶西王、胶东王等刘姓宗室诸侯王，以“清君侧”为名发动叛乱，史称七国之乱。
这样中央和地方的矛盾来了个总爆发，随后七国之乱叛乱在三个月内被平定。等到了汉武帝时，听从主父偃的建议，决定实行推恩令：规定诸侯的子弟除了嫡长子继承爵位之外，其他的儿子可以经由中央同意，分割诸侯的地盘封为侯。
也就是说一个诸侯国内除了嫡长子继承了王位外，保留一部分地盘外，这个诸侯国内还有很多侯国，结果直接导致诸侯国越分越小。
这样从西汉开始就基本上确定了爵位世袭的基本原则。
▲西汉
（图）（前202年—8年12月）是中国历史上继秦朝之后的大一统王朝，共历十二帝，享国二百一十年，又称前汉，与东汉统称为汉朝。
到了唐朝，爵位分为九等，分别是：王、郡王、国公、郡公、县公、县侯、县伯、县子、县男。
唐朝也基本继承了汉武帝时期的做法：皇帝的儿子除皇太子外其他的可以封为亲王。亲王的儿子，嫡长子只能降一级，为郡王了，而亲王其他儿子则为郡公了，当然有功于朝廷者，也可以进位郡王。
例如在唐高祖李渊刚建立唐朝时除了封李建成为皇太子外，还封儿子李世民为秦王，李元吉为齐王，两人都是亲王级别的。开国功臣李靖被封为卫国公，属于唐朝爵位里“国公”级别的爵位。
到了明朝，封爵分为异姓和宗室两类。
列爵一开始分为公、侯、伯、子、男五等，后来只保留公、侯、伯三等，用以分封功臣、外戚、少数民族首领等，例如明朝开国军事统帅徐达被明太祖封为魏国公；明朝开国功臣、著名政治学家刘基刘伯温就被明太祖封为诚意伯。他们两个人分别属于当时异姓里的外戚和功臣，在列爵里属于“公”、“伯”。
宗室的爵位有亲王、郡王、辅国将军、奉国将军、镇国中尉、辅国中尉、奉国中尉。
除了皇嫡长子外，皇帝的其他儿子封为亲王，亲王的儿子为郡王，亲王的孙子为辅国将军，亲王的曾孙为奉国将军，之后以此类推，直到降至奉国中尉，就不再降了，世袭罔替，以此区别于普通老百姓。
明朝初年的宗室封爵不但是封土建国，而且经常统帅大军出征。
比如燕王朱棣，在洪武时建藩北平，两次率领军队出征北元。后来朱棣即位后，逐步削除了藩王的兵权，逐步形成“分封而不赐土，列爵而不临民，食禄而不治事”的局面。
▲明朝
（图）明朝（1368－1644年）是中国历史上最后一个由汉族建立的大一统中原王朝，共传十二世，历经十六帝，享国276年。
清朝爵位分为宗室爵位、异姓功臣爵位、蒙古爵位。
宗室爵位，掌于宗人府，共分为十二级，分别为：和硕亲王、多罗郡王、多罗贝勒、固山贝子、奉恩镇国公、奉恩辅国公、不入八分镇国公、不入八分辅国公、镇国将军、辅国将军、奉国将军、奉恩将军。其中前四种为高级爵位，贝子是当朝皇子的最低封爵。
例如在电视剧《步步惊心》中，雍正皇帝在康熙王朝时期还是雍亲王，八阿哥在四阿哥即位成为雍正皇帝后，被封为廉亲王；电视剧《还珠格格》第一部，福尔泰因为要代表大清的皇室与西藏土司的公主和亲，所以乾隆就封他为贝子，这个贝子正是清朝宗室爵位里第四等级的固山贝子。
梅花三弄第一弄—梅花烙里的男主角—皓祯，电视剧里的爵位是贝勒爷，正是第三等级的爵位。他的父亲是王爷，是位郡王，郡王是第二等级的爵位。
为什么父亲是郡王，儿子却是贝勒？这就是牵扯大清王朝的爵位世袭了。
宗室爵位，分为降等世袭与世袭罔替。
降等世袭，爵位每承袭一次要降一级，但降级若干次后便不再递降，以此爵传世。当然也会有特殊，那就是世袭罔替。比如顺治时的大清第一位摄政王多尔衮，被清太宗皇太极封为和硕睿亲王，正是十二个铁帽子王之一。
▲多尔衮
（图）爱新觉罗·多尔衮（1612年11月17日—1650年12月31日），清太祖努尔哈赤第十四子，阿巴亥第二子。明万历四十年（1612年）出生于赫图阿拉（今辽宁省新宾县老城）。清初杰出的政治家和军事家。
世爵即异姓功臣爵位，用以分封汉族和除满蒙之外的少数民族的首领的。
异姓功臣爵位分为九等，分别为：公爵、侯爵、伯爵、子爵、男爵、轻车都尉、骑都尉、云骑尉、恩骑尉。例如，家喻户晓的淮军创始人，晚清第一重臣李鸿章授封一等肃毅伯；在中法战争里抗击法军，台湾第一任巡抚刘铭传授封一等男爵。
弄清楚中国历朝历代的爵位，大家伙再看古装电视剧时，最起码知道这个人在那个时候的地位到底是怎么样的。在皇上面前能不能说上话，能有多大的影响力。
如果知道了他的爵位，甚至可以知道他的身份，是宗室还是功臣，就很好的辨别了。
历史大学堂团队作品 文：咸丰十年
