中国在武器研发领域一直紧跟美国步伐，经常在美国研发出新型装备之后就研制同类产品。这种做法在快速提升了中国军队装备水平以及中国军工研发能力的同时，也招致了一些持“中国山寨论”观点者的批评。而随着中国在军事装备体系方面的逐渐完善，越来越多的领域中国正在逐渐赶超美国甚至已经超过美国，这使得未来中国还有没有继续追随美国军事装备发展的必要成为了一个很敏感的问题。
与很多人认知中的情况不同，事实上，中国仿制和装备美制武器的历史非常久远。早在新中国建国初期，解放军就曾经大批装备仿制的M3“盖德”冲锋枪，并计划仿制生产M1卡宾枪作为全军制式步枪。虽然这一计划由于抗美援朝时期决定引进苏制装备遭搁浅，但从战场上缴获的“巴祖卡”火箭筒和75毫米无后坐力炮却成为中国军工的仿制对象，后者在中国陆军中装备了很长时间。越南战争期间，中国曾根据缴获的M18“阔剑”定向地雷仿制了66式定向地雷，目前这种地雷仍然大量装备中国陆军。
除轻兵器外，中国还仿制了一些美制重型装备。上世纪50年代，中国曾计划仿制缴获的AIM-9“响尾蛇”空空导弹，但因技术储备不足转而将导弹交给前苏联进行研究仿制，随后中国引进了前苏联仿制“响尾蛇”的AA-2并定型为国产的霹雳-2空空导弹。北京航空学院（现北京航空航天大学）还曾经根据在国土防空作战中击落的AGM-167A“火蜂”无人机仿制成功无侦-5无人侦察机，该机是中国空军装备的首款无人电子侦察机，曾在南疆作战中多次进行航空侦察作业。另外，还曾以对印自卫反击战中缴获的贝尔-47G3直升机仿制成功701型轻型直升机、以F-5战斗机采用的J85涡喷发动机仿制了涡喷-10发动机，但这两款装备没有批产和装备。总体来看，上世纪50到70年代，中国对美国武器装备的仿制以追赶个别型号为主，虽然不成体系但填补了中国军队装备的多项空白。
进入80年代后，随着中国与西方军事技术交流的深入，中国从美国引进了多项装备并进行了消化和仿研。其中，1987年引进的AN/TPQ-37炮兵雷达迄今为止仍然是中国陆军的现役装备，同时还装备了该型雷达的仿制改进型SLC-2炮兵雷达。以引进的Mk46轻型反潜鱼雷实物与技术资料为基础所研制的鱼-7反潜鱼雷，目前是中国海军主力舰载和机载反潜鱼雷。而霹雳-11半主动雷达制导中距空空导弹虽然并不是美军同类装备的直接仿制品，但该弹的原型、意大利的“阿斯派德”空空导弹本质上是美国AIM-7“麻雀”的改进型。从美国直接进口的LM2500型燃气轮机，则成为了052A型导弹驱逐舰的主机。这一时期中国从美国引进的装备总体上数量不多但技术含量较高，其中获得的一些技术至今仍然在发挥重要作用。
而近些年来，中国在追逐美军装备方面则呈现了与历史上各个时期完全不同的特点。由于内部因素（国内技术研发和生产能力的提升）以及外部因素（美方拒绝与中方继续进行军事技术合作）的因素，中国已经很难获得美制武器实物进行仿研，但美军的装备体系却成为了中国军事装备的发展样本。目前无论是陆军的重型与中型机械化部队建设、空军的“轻重搭配”和远程打击能力、海军以“盾舰”、航母和核潜艇为核心的作战体系还是数据链系统、军事航天体系和后勤保障体系，中国军队不但在体系建设上逐渐接近美军，甚至具体到装备上都有很多型号可以对应。实际上，这并非是中国军队刻意模仿美军的发展模式，而是在借鉴美军成熟经验的基础上根据自身需求做出的选择——任何规模庞大、面对安全形势复杂的军事力量，在需求和任务要求上都具有相似性。因此，与其说中国军队一直在“山寨”美军，倒不如说中美两军在发展路线上实现了殊途同归。
但需要注意的是，由于任务属性和实际能力上的差距，中国军队并非在任何领域都成为了美军的“脑残粉”。一个典型的例子是在美国海军陆战队开发EFV快速远征战车后中国也开发了类似的ZBD05式两栖突击车，但美军取消EFV项目后中国不但没有停止ZBD05的发展反而将其发展为拥有多种变形车的庞大车族。此外，在一些装备领域，中国具有领先地位而美国则没有对应的装备类型，比如“神雕”无人预警机在美国就找不到类似的机型。由此来看，中国在武器装备发展方面仍然具有鲜明的自身特色，未来是选择继续追随美军的成熟装备体系还是与美式装备发展路线越来越远，现在还不太好说。
