食物会由于微生物的繁殖或者食品自身的化学变化而变质，一旦食用了已经变质的食品，就可能对健康造成损害。目前消费者主要依据食品包装上的保质期来推断某一食品是否已经变质而不适合食用，然而这种方法很多时候并不准确。例如一瓶牛奶的外包装上可能会提示冷藏条件下可以保存一周，但是这瓶牛奶在储存和运输的某些环节实际上经历了更高的温度导致微生物繁殖加快，结果仅仅过了五天牛奶就变质了。
为了解决这个难题，来自北京大学和香港中文大学的研究人员提出了一个大胆新颖的想法：利用纳米粒子监测食物的保质期。他们在水中加入黄金纳米粒子、硝酸银和抗坏血酸（维生素Ｃ）。最初黄金纳米粒子由于强烈吸收绿光而使溶液呈现红色。随着时间推移，溶液中的抗坏血酸能够逐渐将银粒子还原成银单质，生成的银单质又会逐渐附着到黄金纳米粒子的表面，导致黄金纳米粒子对可见光的吸收发生变化，于是经过一段时间后，溶液的颜色发生了变化。当温度升高时，整个反应进程加快，溶液颜色变化的时间也随之缩短；反之，温度降低时，发生同样的颜色变化需要更长的时间。由于一般来说食品中的微生物也是在高温时繁殖加快，研究人员可以通过调节纳米粒子溶液的化学组成来使得溶液颜色变化的时间与食品变质需要的时间相对应，从而使消费者方便地判断某一食品是否已经变质。
也许在不久的将来，我们会在牛奶的外包装上发现一小块含有这种纳米粒子的凝胶，一旦凝胶的颜色由红变绿，我们就可以知道牛奶已经变质。
（编译：嵌段共聚物）
