害人的氧自由基总是与人们的健康理念格格不入。化学家们完全肯定自由基在化学反应中的功绩，因为大多数有机化学产品都是通过自由基反应合成的，而且生物学家也认为，氧自由基在人体内不是一无是处，人体内的细胞呼吸、氧化还原反应、甲状腺素的合成等过程都有氧自由基的功劳。
然而，人体内的每一个细胞又会受到过多的氧自由基伤害，如果这种损伤不能及时被修复，长此下去就会导致组织和器官功能失常，从而出现各种疾病。例如，氧自由基攻击细胞的DNA，可以使它发生突变，成为癌变的前奏曲。还有很多化学性的致癌物质，在体内也可以转变为氧自由基，作用于细胞、组织，使它们发生癌变。
再如，血管中的氧自由基攻击血液中的胆固醇，使它破裂产生粘性物质，黏附在动脉或静脉的血管壁上，使管壁狭窄；红细胞膜受到自由基的攻击，会造成细胞粘连并形成血流中的凝块。好比自来水管管壁被水垢积聚起来，而使水流不畅一样，血管的管径变小了，血液流动的速度减慢了，甚至出现堵塞现象。这样一来，循环系统周围的组织就不能获得正常的供给，这种现象出现在心脏的冠状动脉，使人患的是冠心病；如果出现在脑血管则会发生中风；它可使血管丧失弹性，变脆，也容易造成视网膜出血而影响视力。
还有，氧自由基的增加，可进一步损伤胰岛细胞，使糖尿病病情加重。损伤肾脏，可造成肾功能衰竭，损伤神经，会发生神经炎等。
幸运的是，人体内同时也存在着能够修复基因的酶和某些抗氧化物，由它们组成的防御机制，可以消除极大部分细胞的损坏。问题是仍然有许多细胞，存在着数以万计的氧自由基造成的创伤。这些细胞既有不完全的修补，也有日积月累的创伤，于是形成了衰老的过程，增加了生病和死亡的机会。为此，科学家们认为必须每天补充有效的抗氧化物。
能够对抗氧自由基的食物很多，例如新鲜的水果和蔬菜，它们含有丰富的抗氧化剂，人们每天摄取这些食物后，食物中的抗氧化剂就进入到人体的组织和体液中，在那里发挥抗氧化作用，对氧自由基等造成的损伤，可以进行预防和弥补。除此之外，还有我们熟悉的维生素C、E，β－胡萝卜素以及含有微量元素的片剂。
近年来，人们也重视含酚类食物，首当其冲的就是茶多酚。无论是红、黄、绿、白、黑茶，或者是其他的，如乌龙茶等等，都含有茶多酚这类多酚化合物，含量达到20～30%，其中，绿茶在加工过程中是不发酵的，所以保持原茶成分较多。饮茶是获取茶多酚的最普遍方式，茶多酚同其他各种多酚类物质一样，具有很强的抗氧化能力，有潜在的促进健康能力。茶水堪称“国饮”，饮茶有利健康，已经是我国孺妇皆知的常识。其实，多酚食物是指食物的营养成分中具有多个酚基而得名的，它包括黄酮类、单宁类、酚酸类等，存在于不同的植物中。
除茶叶外，洋葱也是很好的多酚食物，洋葱多酚的特点是可以直接进入脑血管，抑制脑动脉粥样硬化进程，从而能起到预防脑血管狭窄作用。洋葱多酚还能消除血管痉挛，保持血管壁的弹性，预防脑缺血，对改善大脑功能有一定的作用。化学家分析了洋葱的化学成分，确认洋葱富含蛋白质、铁、磷、钙以及维生素B、C等；现代医学研究证实，洋葱也是一种用途广泛的医疗食品，因为洋葱内含有双丙烯基二硫化物、挥发油和前列腺素，这些物质的联合作用可以帮助人体降血脂、降血压、降血糖，如此说来，吃洋葱不是很好吗？
还有可可豆中的可可多酚、绿豆中的绿豆多酚、豇豆中的豇豆多酚，以及其他的蔬菜、水果等多酚食物，都是我们应该在饮食中要补充的抗氧化食物。
现代人的饮食理论提倡食物多样化，这样才有利于保持营养的全面性。因此，为了对抗人体内过多的氧自由基，我们多吃含酚食物，好处多多。
