有一种激素，制药商在开发减肥药的时候都会靶向它。德克萨斯大学西南医学中心的肥胖研究者们发现，这种激素可以直接指向大脑，在神经系统中引发一种以前人们不了解的活动。
成纤维细胞生长因子21（FGF21）这种激素是减肥药所指向的关键目标，因为这种蛋白质可以增加能源的消耗，使身体燃烧更多的卡路里。但是科学家到现在还不知道这种激素是如何发挥作用的。
德克萨斯大学西南医学中心的研究人员追踪了这种激素，发现FGF21可以直接作用于大脑，激活另一种叫做促皮质释放素（CRF）的激素。然后，CRF会刺激神经系统，激活棕色脂肪组织，而棕色脂肪组织会通过燃烧脂肪产生热量。
“众所周知，FGF21在减肥过程中扮演着重要的作用，我们以前已经证明了这种激素可以直接作用于小鼠的大脑，影响它的繁殖等功能。在这项新的研究中，我们又证明，FGF21还能够直接作用于大脑来控制体重，”德克萨斯大学的分子生物学和药理学教授Steven Kliewer说。
具体来说，研究人员发现，FGF21-CRF通路能够激活部分神经系统向棕色脂肪发出信号，这部分神经系统负责控制各种非自主机能，被称为交感神经系统。棕色脂肪往往被认为是“好的”脂肪，它实际上可以燃烧能量物质产生热量(这叫做生热作用)，使身体不会感觉到寒冷。一旦棕色脂肪收到了“减肥”的信号，组织就会开始燃烧脂肪。
这项研究对于进一步在分子层面了解肥胖的机理，从而更好地应对时下常见的肥胖症状非常重要。
根据美国疾病控制中心的统计，有三分之一以上的美国成年人——大约为35%——属于肥胖人群，并且患有与肥胖相关的疾病，例如心脏病、中风、二型糖尿病或某种癌症。肥胖还会引起严重的财务问题，据估计，肥胖的人每年的医疗费用会比正常体重的人高1429美元。
“近年来，我们对于肥胖的了解已经有了大幅度的进展，”药理学博士David Mangelsdorf说。“这项研究的结果表明，在减肥时，必须考虑到中央神经系统。”
Mangelsdorf博士和Kliewer博士都是德克萨斯大学肥胖研究任务小组的成员，这个小组由来自不同学科领域的研究人员组成，分别负责考察引起肥胖和新陈代谢综合症的行为机制、新陈代谢机制和细胞机制。他们的基本目标是阐明大脑是如何控制食物摄入和能量消耗的，并判断肝脏的葡萄糖和脂类代谢机制失调将如何引发新陈代谢综合症。这个任务小组的长期目标是找到更加直接的方法来预防肥胖，治疗与肥胖相关的新陈代谢并发症。Manelsdorf博士和Kliewer博士在这个小组中负责从分子生物学的角度研究能量代谢机制。
原文转自utsouthwestern.edu，蝌蚪君编译。转载请标注来源。
